“No es para cagones”: la salud mental en el automovilismo, el caso Lando Norris y el riesgo de correr a 300 km/h

"No es para cagones", dijo Juan María Traverso, uno de los hombres más influyentes del automovilismo argentino, en 2003 durante la temporada en la que se coronó tricampeón en el Top Race.

En el imaginario popular, el piloto -se supone- debe ser valiente; se lo "exige" ese andar a 300 km/h. ¿Es sano eso? ¿No afecta a la salud mental? La respuesta es afirmativa y no deja lugar a dudas. Ante tanta presión, el aspecto psicológico también juega.

Pero se mantiene, casi dos décadas después de esa declaración descontextualizada de Traverso, como un tema tabú. No lo es para Lando Norris, uno de los pilotos con mayor proyección de la Fórmula 1, que se animó a hablar de ello después de padecerla en primera persona en su temporada debut.

Con una sonrisa amplia, el británico que ahora tiene 22 años se subió al McLaren para disputar su primer Gran Premio en Australia, en marzo de 2019, con apenas 19. Su compañero de entonces, Carlos Sainz, abandonó tras nueve vueltas pero él permaneció en la pista y finalizó 12°, a una vuelta y sin sumar puntos. En esa primera temporada acumuló 49 y quedó en el puesto 11 del campeonato.

"Supongo que la gente, dado que solo ve la televisión, no se da cuenta de muchas cosas por las que pasa un piloto. Y da un poco de vergüenza, pero ahora hay más programas, series y documentales en los que se puede ver cómo es el piloto y la cantidad de presión y estrés que tienen que afrontar. Especialmente a mi edad, que llegué a la Fórmula 1 con 19 años, y de repente hay muchos ojos puestos en ti. Entonces, lidiar con todo ese tipo de cosas me pasó factura", reveló hace un tiempo en una entrevista en This Morning de la ITV.

"No sabía qué vendría después -se preguntó en esa nota-. Y pensaba: 'Si esto sale mal, si no salgo en la próxima sesión y logro rendir, ¿qué va a pasar? ¿Cuál será el resultado de todo esto? ¿Voy a estar en la Fórmula 1 el año que viene? Y si no, ¿qué voy a hacer? Porque no soy muy bueno en muchas otras cosas en la vida'".

Pero Norris permaneció los años siguientes, continúa ahora y es el piloto más joven solo detrás de Yuki Tsunoda (20): subió al 9° lugar en 2020, al sexto en 2021 y aparece este año séptimo, al cabo de 12 pruebas.

Pero en aquel primer año recordó que lo que sintió no fue agradable. "Me sentía deprimido la mayor parte del tiempo porque si tenía un mal fin de semana, creía que no era lo suficientemente bueno y cosas así. Cuando empiezan a acumularse (esos sentimientos) durante la temporada -y luego están las redes sociales-, realmente puede empezar a hacerte daño", confirmó.

Fue entonces cuando puso el foco en la salud mental. Se apoyó en McLaren y también en la organización benéfica de salud mental Mind ("Mente"), que lo ayudaron a gestionar mejor esa presión mental. No solo a él, sino a todo el equipo, porque rendir era una necesidad de todos y algo que no solo afectaba a quien se subía al cockpit cada fin de semana.

"Nos unimos a Mind, que me han ayudado enormemente y también han ayudado a muchas otras personas en McLaren y a muchas personas en el mundo en general. Así que hablando con McLaren, hablando con la gente que me rodea y con mis amigos en los que confío, y también con Mind, estoy en una posición mucho mejor ahora. Soy mucho más feliz y puedo disfrutar de todo lo que hago", reveló.

Además de sus cascos, que suele cambiar cada fin de semana para venderlos y recaudar fondos, en octubre de 2021, junto a su actual compañero de equipo, Daniel Ricciardo, diseñaron camisetas por el Día de la Salud Mental. "Ayudanos a recaudar fondos vitales y obtené una camiseta muy especial", decía la web de McLaren, donde se aclaraba que el 100% de los ingresos era destinado a Mind.

Las redes sociales, el lugar para acercar a otros

Las redes sociales suelen ser un lugar óptimo para que un mensaje llegue a mucho más gente. Pero no siempre llega solo a la correcta. En ellas suelen estar las dos caras de la moneda: por un lado, esos a lo que hablar de la salud mental los acerca y los anima a enfrentar sus propios temores y problemas; pero también a otros que se burlan y que son crueles con quienes se animan a manifestarse. Lando Norris tuvo las dos campanas.

“¿Alguna vez has luchado con algo mentalmente pero lo ocultaste del mundo poniendo cara de valiente? Sé que lo hice", dijo el inglés en un tuit que McLaren publicó el 19 de noviembre de 2020 y cuyo link llevaba a la nota titulada "¿Podemos solo hablar?".

Allí, Norris reconocía haber ocultado "el hecho de que estaba luchando mucho con los nervios y la ansiedad". Y que el motivo era uno: no mostrarle debilidad al oponente; ser el "macho" que se espera que seas. Aunque él ni remotamente pensaba en ello y ya llevaba años trabajando con un entrenador mental.

"A pesar de llegar a la F1, algo con lo que había soñado desde que comencé a competir, me encontré cuestionando mi propia confianza en mí mismo: preocupándome si tenía lo que se necesitaba, comparándome con mi compañero de equipo y otros pilotos. Te jode la cabeza. Es difícil de manejar y estoy seguro de que muchos otros pilotos han tenido problemas en el pasado. Pero en el deporte, debido a que nadie quiere darle una ventaja a la oposición o mostrar alguna debilidad, no hablamos de salud mental tanto como deberíamos, y realmente deberíamos", pidió en esa carta abierta.

Se estaba terminando su segunda temporada en la F1, una marcada -encima- por la pandemia, lo que achicaba aún más la cantidad de personas cercanas que un piloto podía tener en cada circuito."Hasta el final de la temporada pasada, trabajé con un entrenador mental durante algunos años. Pero este año me sentí lo suficientemente seguro como para asumir más responsabilidad por mi propia salud mental", dijo.

Sin embargo, no fue fácil atravesarlo sin su familia, que para él "es lo más importante". Aunque armó su propia familia en el paddock: "Cuando corro -reconoció-, estoy fuera de casa, por lo que mi manager, entrenador de rendimiento e ingenieros, las personas con las que trabajo más cerca, son mi familia. Todos en el equipo deben sentirse bien con ellos mismos y con lo que están haciendo para estar en el estado de ánimo y rendimiento correctos".

"Si bien estuvimos separados físicamente durante la mayor parte del invierno y, por supuesto, durante el confinamiento, pasé mucho tiempo hablando con este grupo central de personas para tratar de superar los nervios y la ansiedad que sentía, algo que corría el riesgo de afectar mi segundo año en F1. Hablar las cosas con ellos me ayudó a comenzar la temporada sintiéndome mucho mejor conmigo mismo, más confiado, más positivo. Realmente destaca lo poderoso que puede ser hablar con alguien y la importancia de tener personas a tu alrededor en las que puedas confiar", agregó.

En el final de esa carta, envió un mensaje: "Si estás luchando con tu salud mental en este momento, no lo hagas solo. Ponte en contacto con alguien con quien puedas hablar. La nueva plataforma de apoyo entre pares de Mind, Side by Side, está ahí para ustedes. Es una comunidad en línea segura y de apoyo donde pueden conectarse de forma anónima con personas que entienden por lo que está pasando".

Esa comunicación impactó también entre sus seguidores de las redes sociales. "Recibía mensajes de personas que decían cómo los había impactado. Ver muchos de esos mensajes de personas en todo el mundo y aprender sobre ellos me hizo darme cuenta de que puedo usar mucho más mi plataforma para hablar sobre ello porque son cosas con las que he luchado en el pasado", explicó Norris.

Aunque también aparecieron haters, Norris se mostró feliz por ser un pionero en una lucha en la que en la actual parrilla de la F1 no está solo. George Russell, compañero y rival de Norris en sus etapas formativas y ahora, también habló de la importancia de romper el estigma de la psicología, especialmente en los hombres, ya que muchos lo ven como un símbolo de debilidad, y reiteró que hay que buscar ayuda psicológica en el momento en que se necesite.

El compañero de Russell en Mercedes y heptacampeón del mundo, Lewis Hamilton, es otro piloto que utiliza sus plataformas sociales para interactuar con sus seguidores y recordarles que no están solos, especialmente a aquellos que viven procesos complicados relacionados a la salud mental: "Si hay alguien que esté luchando en este momento, solo quiero que sepa que no está solo. Yo también lo estoy pasando mal, pero sé que vamos a superar esto”, escribió Hamilton en una historia de Instagram durante la pandemia.

"Cuando vive con un problema de salud mental, o apoya a alguien que lo tiene, tener acceso a la información correcta es vital".

Mind

Pionero de la salud mental en la Fórmula 1

En enero de este año, Lando Norris se sentó con los encargados de prensa de la F1, habló sobre cómo abordar el estigma injustificado que rodea a quienes se sinceran sobre su salud mental y se mostró "orgulloso" de ser un atleta que defiende a quienes están luchando.

“Creo que, en primer lugar, estoy muy feliz de ver a más y más personas hablar al respecto. Y darse cuenta de que solo los beneficiará a ellos: beneficiará a otros. Realmente no creo que haya nada negativo al hacerlo: solo te ayudará a mejorar y solo los ayudarás si tienes muchos seguidores, si tienes mucha gente mirando o lo que sea, vas a solamente ayudar a las personas que también están luchando”, comenzó Norris.

“Entonces, antes que nada, estoy muy feliz, estoy orgulloso de ser parte de ese grupo de personas que lo han aceptado y están felices y seguros de hablar al respecto. Y creo que una de las cosas más importantes que me permitió o me hizo pensar que es algo muy bueno hablar de ello son mis fanáticos, mis seguidores. Básicamente, es cuando lo insinuaba, por ejemplo, las primeras veces, antes de hablar públicamente sobre eso, algunos de ellos dicen que los estás ayudando o el impacto que tuvo en ellos, y con el tiempo fue aumentando el impacto que puedo tener sobre esas miles de personas. Es enorme”.

Norris agregó que sus fanáticos en las redes sociales han sido receptivos a su franqueza en lo que respecta a la salud mental. “Es algo bastante sorprendente ver cuánto puedes ayudar a otras personas. Entonces, cuanto más veía eso, más me daba cuenta del impacto que puedo tener y el lugar que tengo en la Fórmula 1, con la base de fans que tengo... Así que pensé que mejor era hablar de ello más públicamente, y en todo el mundo, y tratar de ayudar a tantas personas como sea posible”, concluyó.

¿Qué es Mind?

Aunque existe desde 1946 como Asociación Nacional para la Salud Mental (NAMH) y ya celebró su 70° Aniversario en 2016 -cuatro años antes que la Fórmula 1-, Mind se hizo conocida recientemente entre los fanáticos del automovilismo por Lando Norris y McLaren, equipo con el que la asociación se asoció en julio de 2020 como consecuencia de la pandemia de coronavirus. La ayuda de la escudería es clave: recaudan fondos y concientizan.

Como parte de la colaboración, el logotipo de Mind aparece en el material publicitario de McLaren Racing, como las cubiertas del motor, los cascos del personal de boxes y los cascos de los pilotos Lando Norris y Daniel Ricciardo.

En 2020, el sector de comunicación preparó un video: cómo McLaren Racing manejó la salud mental durante la cuarentena de Australia, cuando a punto de empezar la temporada se impuso el confinamiento y se frenó el arranque de la F1. Y hasta ahora, durante la asociación, la escudería ya lleva recaudadas casi 400.000 libras.

Como una organización benéfica de salud mental en Inglaterra y Gales, "Mind ofrece información y asesoramiento a personas con problemas de salud mental y ejerce presión sobre el gobierno y las autoridades locales en su nombre. También trabaja para aumentar la conciencia pública y la comprensión de los problemas relacionados con la salud mental", según informa en su web.

Ese vínculo entre ambos se mantiene. “Elegimos continuar apoyando a Mind en la temporada 2022 -resaltó Zack Brown, el jefe del equipo McLaren- como parte de nuestro objetivo de impactar positivamente a nuestra gente y las comunidades donde trabajamos y corremos. Es importante que sigamos destacando la emergencia de salud mental creada por la pandemia y que apoyemos los servicios que ofrece Mind y el impacto positivo que tienen en la vida de las personas”.

Paul Farmer, CEO de Mind, aportó: “Aunque 1 de cada 4 de nosotros experimentará un problema de salud mental cada año, muchos de nosotros no sabemos dónde buscar apoyo o cómo compartir lo que estamos pasando. Estamos decididos a cambiar eso. Con el apoyo de McLaren Racing y sus fanáticos, podemos llegar a más personas para que nadie tenga que experimentar un problema de salud mental solo”.

Jackie Stewart: de salvar vidas en la Fórmula 1 a buscar la cura del Alzheimer

Si Lando Norris es pionero en hablar de salud mental, Sir Jackie Stewart lo es en poner parte de su dinero en encontrarle una cura a una enfermedad mental. El tricampeón de la categoría y clave para mejorar la seguridad en los '70, creó una fundación hace 8 años cuando a su esposa le diagnosticaron demencia del lóbulo frontal. ¿El motivo? Hallar un tratamiento de una enfermedad de la que poco se sabe, no tiene aún tratamiento y afecta a 50 millones de personas en el mundo.

"Muy pocas personas pueden permitírselo. Tengo suerte de ser piloto de carreras y puedo permitirme tener enfermeras y neuro enfermeras cuidando de ella", aclaró el escocés sobre un mal que provocará la muerte de una de cada tres personas nacidas hoy de no encontrarse un tratamiento.

Su meta es global ("Encontraremos una solución para permitir que millones de personas vivan sin demencia", explicó Stewart) y por eso, además de aportar su dinero, la fundación Race Against Dementia se sostiene por donaciones.

Las consecuencias que la pandemia dejó en la salud mental

Una investigación publicada en octubre de 2021 en The Lancet expresó que los casos de depresión y de ansiedad en el mundo aumentaron un 28% y un 26%, respectivamente, durante la pandemia. Traducido en números, hubo 53 millones de cuadros depresivos y 76 millones más de ansiedad de lo esperable según lo que ocurría en la prepandemia, afectando más a la gente joven y a las mujeres.

Ellas sumaron a la adaptación al trabajo remoto, las obligaciones domésticas y aquellas que son madres, la atención constante de los hijos e hijas por el cierre de las escuelas -que ambas siguen recayendo en su mayoría en las mujeres-, por enfermedades de alguno de los miembros de la familia, por incremento de la violencia doméstica o por drásticos cambios laborales y económicos.

En tanto que en los jóvenes el aislamiento impactó en la pérdida de los vínculos sociales, los cambios en el horario del sueño nocturno o el aumento del consumo de sustancias, especialmente bebidas alcohólicas, según un artículo publicado en Clarín.

Los deportistas no quedaron exentos y Lando Norris no fue el único en hablar. En el evento más importante de 2021, los Juegos Olímpicos de Tokio, lo dejó en evidencia la gimnasta estadounidense Simone Biles, quien se retiró durante la final por equipos y luego no disputó la final general e individuales de salto, barras asimétricas y ejercicio de piso. Solo compitió en la de viga de equilibrio y ganó la medalla de bronce.

También habló de ello la tenista Naomi Osaka, quien se retiró de Roland Garros en aquel 2021, e impulsó la conversación sobre la salud mental en los deportes. "Me siento incómoda siendo la portavoz o la cara de la salud mental de los atletas, ya que todavía es algo nuevo para mí y no tengo todas las respuestas. Espero que la gente se sienta identificada y entienda que está bien no estar bien, y que está bien hablar de ello", contó entonces.