Diego Placente: “Hoy a los 15 años los pibes son conocidos y hay que bajarles los humos e inculcarles valores”

Aprovecha los ratitos de sol otoñal, Diego Placente, para tomar aire y estirar las piernas en el espacio verde de su casa durante los días de encierro que cumple junto a su mujer y sus tres hijos: dos varones y una nena. "Tener jardín te salva en este momento. Te cambia el día", dice el ex lateral de Argentinos, River, San Lorenzo y la Selección, que hace casi tres años comanda la Sub 15 y colabora con Pablo Aimar en la Sub 17 de AFA​.

Y de eso habla con Clarín: del rastreo de chicos, de la inyección de valores, de hacer docencia, de la locura por el éxito a tan corta edad, de las presiones, de los proyectos, de dar vuelta la ropa para dejarla del derecho, de apagar el celular un ratito...

"Es distinto ser entrenador a formar chicos. No está la presión del día a día, pero hay otras presiones. Nosotros conocemos mucho este ámbito", cuenta el técnico de 43 años que empezó su camino como colaborador de Claudio Borghi​ en el Bicho de La Paternal.

-¿Cuál es la mayor responsabilidad de ser el primer eslabón en la cadena de juveniles de AFA?

-Sobre todo las bases. Eso es lo más importante para llegar a la Mayor. Tienen que tener los valores y la base bien rígida. A veces el colegio o la casa no son el lugar donde tienen contención o donde reciben la mejor educación. Entonces tratamos de que aprendan los valores tanto adentro como afuera de la cancha.

-¿Cómo se encara el proceso de seleccionar chicos de 14 o 15 años?

-Esto nos agarró en el medio del cambio. La Sub 17 pasa a ser Sub 20, los Sub 15 pasan a Sub 17 y con Pablo empezamos a ver a los nuevos Sub 15, que iban a ser citados después de julio. Todos los fines de semana vamos a ver Inferiores. Nos repartimos. Hablamos con todos los coordinadores a ver qué ven ellos. Todos tenemos contactos en el Interior y tratamos de comunicarnos para que nos digan dónde hay chicos que se destacan. Más allá de lo que puedan recomendar, hay que ir a verlos en vivo. Después ya les hacemos el seguimiento. La mayoría de los clubes graban los partidos y es más fácil seguirlos. Los chicos que están en la Selección tienen que demostrar. El jugador de Selección tiene que ser el distinto. El que se destaque en su club tiene chances.

-¿Cómo arman esas bases de valores para inculcarles a los chicos?

-Nosotros estuvimos en el proceso de Pekerman de más grandes y quizás traés vicios de Inferiores. Cuando llegamos a la Selección, teníamos reglas que cumplir en cada cosa. Desde cómo hablarle con respeto a un compañero hasta saludar a toda la gente cuando entrás al predio de Ezeiza. Eso aplicamos. Que cuando alguien habla enfrente de todos, lo miren. Me pasó en Alemania que cada uno tenía que poner su ropa al derecho, no entrar con los botines sucios… Acá en Argentina, por algo los utileros están con la cintura a la miseria, ja. Cuando estuve en Argentinos Juniors, le pregunté al utilero si los jugadores daban vuelta las medias. Parece una estupidez, pero si son 30 jugadores ¿sabés lo que es dar vuelta 60 medias? Desde que entran hasta que salen, hay que corregir todo el tiempo. Es muy importante que ellos (por los chicos) tienen ganas de estar. De a poquito uno les va explicando y van entendiendo cuando se les dice el porqué de cada cosa.

-¿Es muy complicado mantenerles los pies sobre la tierra a los chicos a esa edad?

-A veces, sí. Cambiaron mucho las cosas y como todo llega más rápido, pareciera que es más fácil. Antes, para que te dieran ropa tenías que estar casi en la Primera o ser de los mejores jugadores. Ahora, a los 15 años ya son conocidos por las redes sociales. Nosotros estamos atentos porque los cambios se notan. Vos ves cuando uno se está agrandando. Les estamos encima, hacemos charlas sobre redes sociales, hablamos con los coordinadores de los clubes para ver cómo vuelven de la Selección. Si no vuelven con la misma humildad, se lo hacemos notar. También está el psicólogo. Entre todos tratamos de bajarles un poco los humos. Ellos tienen que saber que todavía les falta demasiado.

-¿Qué es lo que más cuesta que asimilen?

-El tema de las redes sociales es más difícil. Les ponemos pautas de cuándo se puede usar el teléfono y cuándo no. Cuando vamos a un viaje y vemos que en otra Selección están todo el día con el teléfono en la recepción del hotel, te causa un poco de rechazo. Les hacemos notar eso. Cuando están concentrados, si no hay tecnología después de una cena se quedan hablando. Hoy todos estamos pendientes del teléfono, pero se pudo mejorar mucho.

-¿Y el estudio?

-Tratamos de seguirlos. El coordinador habla con los clubes y a veces también con las escuelas para ver cómo van los chicos. Está el tema de las faltas, sobre todo con los que vienen del Interior. Tratamos de que hagan la tarea cuando están concentrados. A veces nos llaman porque uno está faltando y entre todos tratamos de hacerle entender que no hay que dejar el colegio. A veces las mismas familias le dicen que juegue y que no estudie, y si no juega se lo llevan a otro club.

-¿Qué valor se les da y cuál se les debería dar a los resultados en Inferiores?

-Es difícil en Argentina. Vas a ver baby fútbol de nenes de 6 años y los papás están gritando para que su hijo gane. Lo sé porque mis hijos juegan y lo veo de sobra. Nosotros estamos en un lugar diferente porque elegimos. Les decimos que el ganar tiene que ser una consecuencia. En los clubes, nosotros vemos cada fin de semana que por ahí lo que se dice y se hace es diferente. Tiene que ser muy clara la bajada de línea de la dirigencia y del coordinador: primero formar, después ganar. Pero cuando se pierde en todas las categorías te llama un dirigente y te pregunta qué pasó. ¿Cómo le explicás que estás formando? Ojo, Argentina por este motivo es más competitivo, pero no hay que pasarse. Debe haber un equilibrio. La meta tiene que ser que el jugador llegue a la Primera. Hay categorías que son campeonas y después llegan uno o dos. En Inglaterra o Alemania a veces ni te enterás de los resultados de los chicos y a veces ni tienen tablas. Es más lúdico.

-¿Ves muchos padres gritando desde afuera?

-¿En el baby? Sí, todos los fines de semana. Es difícil cambiarle la mentalidad a todos, pero a los que conozco trato de hablarles y explicarles. La otra vez uno retaba a un chico de 6 y le decía: “¡Con la pierna hábil, con la pierna hábil!”… Terminó el entrenamiento y le pregunté a mi hijo si sabía lo que era la pierna hábil. A veces les hablan con palabras técnicas a los nenes: “Hacé coberturas”, “Cerrá”. Debe ser lúdico a esa edad. A veces se pierde la brújula. Son chicos y se tiene que divertir; ya tendrán tiempo de tener presiones.

-¿A cuánta distancia real estamos del proyecto alemán, que se presenta como un modelo a seguir?

-Lo difícil acá es mantener los proyectos. Es como el país, cambiante. Cuando hubo una línea como la de José y Hugo (Tocalli), hubo muchos años buenos de sacar chicos y de éxitos. Luego hubo un momento en que cada categoría tenía un entrenador con ideas diferentes. Y así es más difícil. No vamos a ser Alemania, que tiene otra estructura desde lo económico. Es un país muy diferente al nuestro. Pero nosotros estamos convencidos de que si hay un proyecto que vaya llevando a los chicos durante cinco o seis años bajo una misma línea, será mucho más fácil. La categoría Sub 17 que terminó ahora tiene 55 partidos internacionales, dos Sudamericanos...

-Desde Scaloni para abajo, todos tuvieron de maestro a Pekerman. ¿Estaba planificado esto para intentar volver a las fuentes o se fue dando?

-Creo que se fue dando. El Gringo Scaloni ​no estaba en el proyecto, pero estaba con Sampaoli y quedó. Hay una línea de perfil bajo, de trabajar, de no ser tan protagonistas. Son cosas que fuimos aprendiendo de la época de José. Todos también tuvimos a (Marcelo) Bielsa. Se puede seguir una línea. Nosotros agradecemos cuando el Gringo o Walter (Samuel) y el Ratón (Ayala) bajan a ver los entrenamientos de los juveniles o participan. Todos aprendemos entre todos.

-¿Cómo hacen para seguir a los chicos que están afuera para que no se los lleve otra Selección?

-Es difícil. El scouting todavía tiene que crecer en el proyecto. Tenemos base de datos de un montón de jugadores de afuera. Hubo una camada que en 2000 y 2001 se fue por la crisis y quedó en Europa. Hay hijos de muchos argentinos por el mundo con edad de ya ir llegando a Primera. Hay que mejorar y tratamos de tener todos los contactos. Por suerte, muchos chicos hacen saber que quieren jugar para Argentina. A los que se van por la patria potestad de acá los conocemos y los seguimos. Nosotros les decimos que lo ideal es que el proceso madurativo lo tengan acá. Hay muchos que se fueron a esa edad y después quedaron dando vueltas por el mundo y no llegaron a ningún lado. Pero es un tema delicado por la parte económica y la decisión de la familia.

Diego Placente y...

Lionel Scaloni: "Me pone muy contento y me alegra que le vaya bien. Acertó en que fue centrado y tuvo ideas claras en las decisiones que tomó. Yo lo conozco de chico y sé cómo es su personalidad. Cuando uno está en ese lugar, tenés presiones y tenés que manejar un grupo de jugadores que son estrellas. No siempre el mejor entrenador es el que más sabe de táctica o el que mejor analiza. Hay muchas cuestiones. Scaloni llevó bien el manejo de la Selección. Se encontró un rumbo".

Marcelo Gallardo: "Siempre me sorprendió su personalidad, incluso de chico en River. Cuando arrancó en Nacional, desde el primer entrenamiento hasta el último mejoró muchísimo. Ya tenía la convicción de salir a ganar en cualquier cancha, de jugar siempre pensando en el arco rival, la intensidad del juego y de los entrenamientos. Lo que más me sorprende es cómo creció en el manejo de todo un plantel y cómo habla con la prensa. Convence desde todos lados. El éxito lo avaló".

Su fanatismo por Los Redondos: "Verlos en River fue como llegar a Primera"

El miércoles 15 de abril se cumplieron 20 años del recital de Patricio Rey y sus Redonditos de Ricota​ en el Monumental. "Hablé con un amigo que también había ido ese día y me mandó una foto y entonces me puse a mirar y a recordar", explica Placente, fanático del Indio Solari y compañía, que en esa época jugaba en River y pudo acceder a la prueba de sonido y a los dos shows que dieron en Núñez.

"Empecé a verlos cuando tenía 15 años en lugares muy chiquitos y viajaba por todos lados: fui a Mar del Plata y a otras provincias. El día que llegaron a River yo ya jugaba en Primera. Pude estar en los dos recitales y disfrutarlos. Hubo un lío y el show se terminó con las luces prendidas. Y ver a toda la gente fue impresionante. No hay videos de eso. Fue como un sueño, como llegar a Primera", narra el exdefensor.

Y, entre risas, cuenta anécdotas de recitales: "Me acuerdo que terminamos de jugar en la Reserva contra Estudiantes de Caseros y salí corriendo a tomarme un avión para verlos en Mar del Plata. El más lejos que fui fue con el 147 de Pablo Rodríguez, que jugaba conmigo, a San Carlos de Santa Fe. Nosotros habíamos ido hasta Rosario pensando que era ahí. Le preguntamos a una señora y nos dijo que estábamos lejísimo, como a tres horas. Llegamos sobre la hora a un club muy chiquito".

Nunca pudo conocer a Solari o a Skay (Beilinson), pero el fútbol le dio la chance de compartir momentos cercanos con otras bandas que disfrutaba. "Es cierto que el fútbol a veces te une con el rock. Tuve la suerte de conocer a todos los chicos de Los Piojos, de ir a comer asado con ellos -cuenta-. A veces venían los de La Renga o los de Viejas Locas​. Hablábamos de música y podía verlos ensayar".

Hablando del grupo de Mataderos, todavía vigente, Placente recuerda la particularidad de la primera vez que vio a Chizzo y los suyos en vivo: "Con Pablo también fuimos a ver a La Renga después de un partido en Montevideo. Nos enteramos yendo a la cancha que justo tocaba en los parques que están detrás del Centenario y cuando terminamos de jugar nos fuimos para ahí".

Eso sí: los recuerdos de aquellos años rockeros están sólo en su memoria, porque los souvenirs que tenía se arruinaron hace un tiempo. "Tenía casetes y cosas que guardaba de los recitales de mi vieja, pero un día se mojaron", se lamenta.