El feliz recuerdo de Scaloni y Samuel ante Francia: un número 'coincidencia', un gol y un título inolvidable con la Selección Argentina en Toulon

23 de mayo de 1998. Según la tapa de Clarín, Fernando De la Rúa enfrentaba su primera crisis como jefe de Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires antes de ganar las siguientes elecciones a Presidente de la Nación; un terremoto en Bolivia dejaba 1.000 desaparecidos; y el campeonato Clausura de la AFA (que ganaría el Vélez de Marcelo Bielsa) había sido frenado por la violencia en los estadio a partir de una inédita intervención de la Justicia. A 17 días de que se iniciara el Mundial de Francia, y en ese mismo país, un grupo de pequeños jóvenes daba el golpe ante los galos en la final del torneo Esperanzas de Toulon, por ese momento vidriera de futuros cracks. Ahí estaban, entre otros, Lionel Scaloni y Walter Samuel quienes, el próximo domingo, intentarán repetir aquella victoria pero esta vez del otro lado de la línea de cal.

Aquel equipo comandado por José Néstor Pekerman era Sub 21. También tenía a Juan Román Riquelme y Francisco 'Panchito' Guerrero, otros pilares del título Mundial Sub 20 en Malasia 1997. Fue la última vez que una Selección Argentina se impuso en ese certamen, actualmente rebautizado Maurice Revello.

Aquella tarde noche en Toulon, Pekerman puso a Scaloni y Samuel como titulares, uno como mediocampista derecho y el otro como parte de la zaga central. El once completo formó con Albano Bizarri; Fabián Cubero, Leandro Cufré, Walter Samuel, Germán Rivarola; Lionel Scaloni, Diego Markic, Pablo Guiñazú; Juan Román Riquelme; Francisco Guerrero y Diego Quintana.

Por eso, en la previa de la final del Mundial de Qatar 2022, seguramente se habrá desbloqueado este recuerdo en el entrenador nacido en Pujato, Santa Fe. Argentina había perdido contra el mismo rival por un inapelable 3-0 en su segundo encuentro de la fase de grupos del certamen (venció 1-0 a Sudáfrica en el debut), pero se recuperó (igual que en Qatar) y llegó a la final contra la anfitriona Francia.

Un tanto de Panchito Guerrero tras un gol de 'pavota' como en el metegol adelantó a los dirigidos por Pekerman, que enseguida amplió la ventaja de pelota parada. Ejecución de Riquelme en un córner desde la derecha y cachetazo de zurda de Walter Samuel, que le ganó a su marcador en el punto penal.

Así, la Albiceleste terminó festejando el sexto título cronológico de la gestión de Pekerman, que paradójicamente también se consagraba a distancia con la Sub 17, el mismo día, en el Mundialito de Salerno, al superar 2-1 también al anfitrión Italia.

Para aquellos que gustan de la coincidencias, acá va una: Scaloni en esa final del torneo Esperanzas de Toulon utilizó la camiseta número '18', la misma fecha en la que se definirá el Mundial de Qatar 2022.

El ahora DT de la Albiceleste pretende superar nuevamente a los franceses en una final para lograr el tercer título de Argentina en una Copa del Mundo de mayores, tras 1978 y México 1986.