Quién es Guanyu Zhou, el joven piloto chino que quiere hacer historia en la Fórmula 1

Guanyu Zhou, piloto de pruebas de Alpine y líder de la Fórmula 2, se subirá este viernes al A521 del español Fernando Alonso durante el primer entrenamiento libre para el Gran Premio de Austria, la novena fecha de la temporada, que se disputará el próximo fin de semana en el Red Bull Ring. Y así se acerca a su gran sueño: ser el primer chino en obtener la superlicencia para correr en la Fórmula 1.

El circuito de Spielberg acaba de recibir el Gran Premio de Estiria, en el que Alonso exprimió todo lo que pudo su monoplaza para volver a puntuar: llegó noveno en una carrera ganada de punta a punta por el holandés Max Verstappen (Red Bull), líder del campeonato.

Y Zhou, de 22 años, será el primer chino que se suba a un monoplaza de Fórmula 1 durante unos entrenamientos libres desde que hace ocho años lo hiciera su compatriota Ma Qing Hua, que lo hizo en un coche de la escudería española HRT en Monza (Italia) y en Marina Bay (Singapur). Antes había estado cerca Ho-Pin Tung, un neerlandés con ascendencia china, que fue piloto de pruebas de Renault en 2010, aunque nunca llegó a subirse a un auto en un ensayo oficial.

Zhou logró su primera victoria en la Fórmula 2 el año pasado en Sochi (Rusia), donde se convirtió en el primer chino en ganar una carrera de monoplazas, antes de acabar sexto el campeonato.

Esta temporada, el asiático lidera la Fórmula 2 tras haber logrado dos victorias -en Baréin y en Mónaco-, a las que añade otros dos podios a bordo del auto de la escudería británica Uni Virtuosi, propiedad de Paul Devlin, Andy Roche y Declan Lohan, en la que comparte equipo con el brasileño Felipe Drugovic.

"Manejar en el primer entrenamiento libre de un fin de semana de Gran Premio es como un sueño hecho realidad y otro paso hacia mi objetivo final, que es convertirme en un piloto de Fórmula Uno", explicó Guanyu Zhou en declaraciones difundidas este lunes en Austria por la escudería francesa.

"Va a ser un momento muy especial. Me estoy preparando todo lo que puedo para estar listo y para asegurarme de que estoy capacitado para completar todos los objetivos que me proponga el equipo", afirmó Zhou, que mide 1,75 metros y pesa apenas 63 kilos.

Una curiosidad: en la última carrera, en el circuito callejero de Bakú, el joven asiático estrenó un casco con el que, entre otros tributos, homenajeó a su gran ídolo. ¿Michael Schumacher? ¿Ayrton Senna? ¿Lewis Hamilton? No, Kobe Bryant.

"El esquema de colores es dorado y púrpura, que es, en primer lugar, en recuerdo de Kobe Bryant porque era un ídolo para mí y alguien a quien realmente admiraba. Me encanta tener un diseño de casco con sus colores. También quería plasmar un poco mis detalles de mis antepasados, así que en la parte superior tengo unos dibujos que representan mi nombre dentro de una maceta, una tradición china", reveló Zhou, cuyo casco también luce detalles de un plato de cerámica en la parte superior y también el emblemático rascacielos Skyline, un emblema de la ciudad de Shanghai. "Ser el único piloto chino en el paddock es algo especial y sentí que tenía que hacer un casco que lo representara", reveló.

La ansiedad de Zhou

¿Cómo vivirá su estreno del viernes en Austria? "Va a ser más especial incluso por el hecho de manejar el coche de Fernando, ya que él me inspiró para intentar ser un piloto de carreras cuando era joven", indicó el chino en referencia al doble campeón mundial español de Fórmula Uno, ganador de 32 carreras en la máxima categoría, uno de sus tutores en los últimos tiempos.

Zhou, además, fue el primer piloto chino en conducir un coche de Fórmula 1 por las calles de una ciudad céntrica de China cuando llevó un Renault E20 por distintas arterias de Xintiandi, el distrito de la moda de su ciudad natal, Shanghai, en 2019.

"El reto para los jóvenes pilotos de llegar a la Fórmula 1 es increíblemente duro, y estamos orgullosos de apoyar a los próximos talentos en este camino. En su papel de piloto de pruebas, Guanyu participó en sesiones de ensayos y simuladores, por lo que realizar unos entrenamientos libres en un coche actual es un paso lógico e importante para una de las estrellas más brillantes de la Academia. Esta experiencia le ayudará en gran medida a progresar de forma muy sólida hacia el objetivo final que constituye un asiento de F1 a tiempo completo", sostuvo Laurent Rossi, CEO de Alpine.

"Estoy encantado de ver el desarrollo y el progreso de Zhou desde que puso un pie en la Academia en 2019 hasta tener su primera sesión oficial de FP1 este fin de semana en el Gran Premio de Austria de Fórmula 1. Fue un proceso largo pero gratificante en el que Zhou trabajó duro entre bastidores para llegar a este punto de su carrera. El hecho de que ahora esté liderando el Campeonato de Fórmula 2 es una prueba de este duro trabajo y dedicación y todos estamos deseando verle en un coche de Fórmula 1 este fin de semana", agregó Mia Sharizman, director de la Academia de Alpine.

Un mundo de oportunidades

¿Tiene chances Zhou de llegar a la máxima categoría? Depende de lo que pueda mostrar, pero quedó claro que hay lugar en la parrilla de la Fórmula 1 para los que aceleran desde la Fórmula 2. La prueba de ello es que este año llegaron desde allí el alemán Mick Schumacher y el ruso Nikita Mazepin (ambos en la escudería Haas) y el japonés Yuki Tsunoda (Alpha Tauri). Para desembarcar , además, tendrá que asegurarse la superlicencia. Y el joven de Shanghai va por ello.

"Los puntos de de la superlicencia son definitivamente el objetivo este año, además de intentar ganar el título. Terminar entre los tres primeros será suficiente para lograrla. Una vez la tenga, veremos qué puerta está abierta y estoy bastante seguro de que si puedo hacer una gran temporada, o mostrar todo mi potencial, creo que tendré una buena oportunidad", se ilusiona Zhou, quien desde 2012 está haciendo los palotes para consumar su sueño.

La primera escala fue en Sheffield, Inglaterra, donde llegó con 13 años para correr en una escudería de karting. Desde allí, con buenos resultados cada vez que se subió a un monoplaza, terminó llamando la atención de la Academia Renault, que no solo vio sus condiciones como piloto sino también el enorme mercado que se le puede abrir si finalmente llega a incorporarse a la elite del automovilismo mundial.

China es una vidriera que no termina de ser explorada por la Fórmula 1 y por los constructores automovilísticos. Una estrella china en el circo máximo supondría un auténtico trampolín para la disciplina que todavía no termina de hacer pie en el gigante asiático más allá de la cita anual que tuvo la categoría entre 2004 y 2019 y que desde 2020 espera su turno para volver luego de que se desatara la pandemia de coronavirus.

"Cuando fui al Gran Premio de China de 2019 todo el mundo me decía que esperaba verme en la Fórmula 1 en dos años. Eso me dio motivación. En China, cuando alguien consigue un gran resultado, la gente comienza a seguir ese deporte con mucha más asiduidad. Si llego a la Fórmula 1, muchos se interesarán por ella", advierte Zhou, que sabe que le sobrarán auspiciantes que lo apuntalarán económicamente en caso de que tenga la posibilidad de dar el gran salto.

Fuente: agencias