Horacio Zeballos, el tenista argentino top que potenció su juego gracias a los secretos del ajedrez

Horacio Zeballos comenzó a jugar al tenis cuando era muy pequeño, casi por instinto, en el club Edison Lawn Tennis de Mar del Plata, que su papá, con quien comparte el nombre, había fundado un año antes de su nacimiento. Casi al mismo tiempo empezó a aprender las reglas y los conceptos del ajedrez, que también lo conquistó. Pasaron los años y el marplatense se convirtió en una figura reconocida del tenis argentino. Hizo primero una muy buena carrera en singles, decidió enfocarse de lleno en el circuito de duplas y en poco tiempo se convirtió en el mejor doblista de la historia de nuestro país. Su amor por el ajedrez nunca se apagó. Sigue siendo un apasionado del deporte y cada vez que puede despunta el vicio frente al tablero.

"Es un juego fascinante, en el que debés pensar mucho y tenés que tener una estrategia. Es apasionante. Mi papá me enseñó de chiquito y jugué toda la vida con él. Ahora lo practico también online. Lo disfruto mucho. La verdad es que lo juego casi todos los días", cuenta el marplatense, número tres del mundo en dobles, en charla con Clarín.

Zeballos reconoce que aunque a simple vista el ajedrez no tiene nada en común con el tenis, cuando sale a la cancha suele tener presentes algunas cosas que aprendió (y sigue aprendiendo) en el "juego-ciencia".

"Hay ciertos aspectos en los que es parecido al tenis. El ajedrez es un deporte en el que tenés que tener paciencia y pensar mucho. Eso lo llevo mucho al tenis. Porque me hace pensar un poquito más cada jugada y no confiar solamente en ese feeling de decir: 'Voy por esta pelota y por esta no'. Y también eso de disfrutar el tiempo. Porque en el ajedrez estás siempre en tiempo presente. No podés adelantarte ni quedarte en el pasado, especialmente si jugás por tiempo. Entonces siempre intentás vivir el momento", explica Cebolla.

Quienes lo conocen dicen que es un buen jugador, aunque él afirma que no es tan así. Pero lo cierto es que su pasión por este deporte no se limita solo a jugarlo. Porque consume todo lo que tenga que ver con el ajedrez: libros, series, películas. Y por supuesto, a los mejores jugadores del mundo. 

"Sigo a Magnus Carlsen y a todos los maestros. También a varios sitios de ajedrez para tratar de ver algunas partidas en vivo. Y me gusta volver a disfrutar de algunas partidas antiguas y hermosas, en las que hubo movimientos increíbles. Realmente soy un apasionado", reconoció.

Del singles al dobles

Como singlista, Zeballos llegó a ocupar el 39° escalón del ranking mundial y conquistó un título. Fue en Viña del Mar 2013, cuando venció al español Rafael Nadal en una final que no olvidará nunca.

En 2018 comenzó a enfocarse más en las competencias de dobles y desde entonces no paró de crecer. A fines de 2019 empezó a jugar con el español Marcel Granollers, con quien lleva ganados seis trofeos, jugó dos veces las ATP Finals (fueron semifinalistas en 2020 y 2021) y alcanzó las finales del US Open 2019 y de Wimbledon 2021.

​El año pasado, cuando se coronaron en Madrid, el marplatense superó el récord de Guillermo Vilas y, con 17 títulos, se transformó en el argentino más ganador en esta disciplina. Hoy tiene 18.

"Pensar que tengo más trofeos que Vilas es algo muy loco y lo disfruto mucho. Por eso sigo trabajando día a día, tratando de agarrar nuevos récords y forjar mi propia trayectoria", asegura quien fue cuatro veces campeón en Buenos Aires: en 2010, con Sebastián Prieto de compañero; en 2018, con Molteni; en 2019, con Máximo González; y en 2020, con Granollers. 

Aunque el marplatense admitió que lo que más lo sorprende de su nueva vida de doblista no tiene que ver con los títulos ni con los resultados numéricos.

"Considero que tuve una linda carrera de singles, pero por esta carrera de dobles que estoy haciendo y las cosas que estoy cosechando siento que la gente me está siguiendo mucho más que antes. Les gusta, se acercan y me hacen preguntas tácticas", sostiene.

"Estoy creando mi nombre y me encanta. Me gusta ver que la gente lo disfruta y que lo pasa muy bien. Eso es lo que más me asombra. Y lo disfruto. Jugar en Buenos Aires siempre con la cancha llena es muy lindo", reconoce.

Y agrega: "Argentina siempre tuvo los mejores singlistas y yo me consideré una parte de ellos. Siempre creí en el singles. Pero ahora que me estoy dedicando al dobles, veo que tiene sus cosas atractivas y que a la gente le gusta. Ojalá de a poquito pueda ir creciendo cada vez más".

-Considerando todo eso, si pudieras volver atrás, ¿harías la misma carrera o elegirías hacer el cambio de singles a dobles mucho antes?

-No cambiaría nada. Porque como singlista tuve la posibilidad de ganarle a Rafa en un partido del que la gente me sigue hablando. Imaginate lo que es eso. No lo cambio por nada, ni loco. Y en mis últimos años en el singles también pude llegar a octavos de final en Roland Garros (en 2017 perdió con Dominic Thiem) y hacer semis en el Conde de Godó. Hace tres o cuatro años que estoy jugando en dobles y me estoy cuidando físicamente para poder rendir tres o cuatro años más, porque quiero más. Pero no cambiaría nada. Creo que todo se dio a su tiempo.

HS