Sufrida victoria para Rafa Nadal en el Abierto Australia, que llora la pérdida inesperada de Nick Kyrgios

De vuelta en la cancha donde se convirtió en el hombre con más Grand Slams de la historia, el español Rafael Nadal inició este lunes con una trabajada victoria su defensa del título del Abierto de Australia, que perdió al ídolo local Nick Kyrgios, quien se bajó del torneo por lesión.

En la jornada inaugural del primer Grand Slam del año, Nadal consiguió neutralizar en cuatro sets al talentoso británico Jack Draper (7-5, 2-6, 6-4, 6-1) y revertir su mala racha de seis derrotas en los últimos siete partidos.

​"Necesitaba la victoria, eso es lo principal. No importa la manera. Lo más importante es la victoria ante un duro rival (...) uno de los más duros en primera ronda siendo cabeza de serie", reflexionó posteriormente en rueda de prensa.

Con un poderoso primer servicio y capacidad de responder a los largos peloteos de Nadal, el británico de 21 años demostró en la Rod Laver Arena los motivos que lo llevaron a escalar 200 puestos en la clasificación ATP en un año hasta el número 38.

El primer set no se desequilibró hasta el último juego, en el que Rafa desplegó su izquierda y aprovechó dos dejadas para romper el servicio y adjudicarse la primera manga.

Pero en la reanudación, Draper no se amedrentó y le endosó un doble quiebre al español. "Esos son los juegos que cambian el partido (...) Necesito seguir mejorando eso", admitió Nadal en rueda de prensa.

El equilibrio y el intercambio de golpes se mantuvo hasta mediados del tercer capítulo, cuando Draper notó molestias en el muslo derecho, que mermaron su rendimiento y lo obligaron a pedir asistencia médica.

Con un rival renqueante, que al final apenas podía correr y mostraba evidentes gestos de dolor, Nadal cerró el pase a la segunda ronda donde se enfrentará al estadounidense Mackenzie McDonald, quien necesitó poco más de cuatro horas y cinco sets para sacar de competencia a su compatriota Brandon Nakashima por 7-6 (5), 7-6 (1), 1-6, 6-7 (10) y 6-4.

"Este partido ha sido un avance para mí. Ahora, lo que hay que hacer es darle continuidad a las cosas buenas y alargarlas en el tiempo, para que haya más momentos buenos que malos. Ese es el objetivo de hoy", aseguró el mallorquín. 

Regresado Novak Djokovic a Australia tras su mediática deportación en 2022 por no estar vacunado contra el covid-19, Nadal no solo se juega el título, sino el récord de 22 Grand Slams, que el serbio puede igualar si gana por décima vez en Melbourne.

En el cuadro femenino, la actual número 1 del mundo, la polaca Iga Swiatek, sobrevivió el lunes a un duro examen contra la alemana Jule Niemeier (6-4 y 7-5) en la primera ronda del Abierto de Australia.

"No esperaba empezar un set con un break en contra, pero estoy contenta de haber podido darlo vuelta. Fue un momento importante en el partido. Mi objetivo para los próximos partidos es no estar en estas situaciones", comentó la ganadora de Roland Garros y del Abierto de Estados Unidos en 2022, quien se mostró lejos del nivel que la llevó a encadenar 37 partidos sin conocer la derrota la temporada pasada.

Y ninguna de sus principales rivales falló.

Las estadounidenses Jessica Pegula (3ª) y Coco Gauff (7ª) resolvieron con autoridad sus respectivos enfrentamientos ante la rumana Jaqueline Cristian (6-0 y 6-1) y la checa Katerina Siniakova (6-1 y 6-4).

La griega María Sakkari (6ª) superó sin excesivas complicaciones a la china Yuan Yue por 6-1y 6-4 y la verdugo de Swiatek en las semifinales de 2022, la estadounidense Danielle Collins, sufrió pero le ganó a la rusa Ana Kalinskaya por 7-5, 5-7 y 6-4.

En un duelo entre las dos únicas campeonas del Abierto en liza, la bielorrusa Victoria Azarenka superó a la estadounidense Sofia Kenin por 6-4 y 7-6 (3). Y será la rival de Nadia Podoroska, quien entró al cuadro principal con ranking protegido y superó sin problemas a la francesa Léolia Jeanjean por 6-0 y 6-3.

En el cuadro masculino, la principal sorpresa llegó de fuera de las canchas, con el anuncio del abandono del talentoso Kyrgios que, después de años de controversias y rendimiento irregular, parecía listo para aspirar a un Grand Slam.

"Estoy devastado", dijo Kyrgios, campeón vigente del dobles en Australia y finalista del último Wimbledon, que arrastra una lesión en su rodilla izquierda, que terminó siendo más complicada de lo que parecía en un primer momento.

Según explicó Will Maher, su fisioterapeuta, el australiano tiene un quiste parameniscal en tendencia creciente en su rodilla izquierda, derivado de un desgarro en el menisco lateral, lo que lo obligará a pasar por el quirófano.

"Los síntomas aparecieron a finales de diciembre y se le sometió a una resonancia magnética. Tratamos de drenarlo, pero no fue posible. Tendrá que someterse a una artroscopia para extirpar el quiste y creemos que estará preparado para volver a competir en Indian Wells", dijo Maher.

Kyrgios, en tanto, comentó lo difíciles que fueron las últimas semanas para él. "Apenas pude dormir las últimas noches. Siento un dolor constante en la rodilla y cada vez que apoyo me da un pinchazo. Perderme un Grand Slam es un paso atrás, pero lo sensato es asegurarse de que el problema no termine poniendo en aprietos mi carrera deportiva", contó.

"Tengo un bulto en la rodilla y no hará más que crecer si sigo así. Asumir el riesgo de jugar así podría generarme muchísimos problemas. Mantuve la esperanza hasta el final porque tenía tantas ganas de competir aquí, así que esperé por si mejoraba. Haré lo que sea necesario para volver con el cartel de favorito a este torneo".

Sin sorpresas

El ruso Daniil Medvedev (finalista en 2022 y 2021) dio el primer paso con solvencia al dejar en el camino al estadounidense Marcos Giron en sets corridos. Y  también avanzaron ronda los principales preclasificados como el griego Stefanos Tsitsipas (3°), el canadiense Felix Auger-Aliassime (6°), el estadounidense Frances Tiafoe (16°) y el polaco Hubert Hurkacz (10°).  La única sorpresa fue la eliminación del italiano Lorenzo Musetti -17° y quien será una de las atracciones del Argentina Open en febrero- a manos del ascendente sudafricano Lloyd Harris.

En el primer torneo con Roger Federer oficialmente retirado y con Nadal y Djokovic ya más cerca de los 40 que de los 30, una nueva generación de tenistas encabezada por el ausente número 1 del mundo, el español Carlos Alcaraz, aspiran a poner fin a la época del "Big Three".

De ellos, el italiano Jannik Sinner (15°) se aseguró de forma expeditiva el pase a segunda ronda, con un 6-4, 6-0, 6-2 al británico Kyle Edmund.

En segunda ronda se verá las caras con el argentino Tomás Martín Etcheverry que, después de cuatro intentos fallidos el año pasado, ganó su primer partido de Grand Slam.

Lo mismo consiguió su compatriota Francisco Cerúndolo, 28º sembrado, que eliminó al también argentino Guido Pella.

Mayor fue el hito del adolescente chino de 17 años, Shang Juncheng, que se convirtió en el primer hombre de su país en conseguir una victoria en este torneo.

Fuente: AFP