La sorpresa del US Open eligió Argentina para mejorar su tenis

Jared Donaldson es ahora la sorpresa del US Open, el último Grand Slam del año. Con 19 años y un puesto 122 en el ranking consiguió ingresar al cuadro principal desde la qualy, por lo que en primera ronda tuvo que enfrentar a un preclasificado. El sorteo deparó que sea el belga David Goffin (11° ATP), a quien le ganó tras empezar abajo (4-6, 7-5, 6-4 y 6-0). Luego, el panorama no mejoró: el rival en segunda fue el serbio Viktor Troicki, 32 del ranking, pero otra vez el estadounidense logró algo que pocos esperaban al vencerlo en sets corridos para acceder a la tercera ronda, donde se medirá al croata Ivo Karlovic (23°). Lo que no muchos sabían es que Donaldson eligió Argentina para mejorar su tenis cuando solo tenía 15 años.

La extensa nota que el famoso New York Times le dedicó este viernes a Donaldson hizo que aquellos que todavía no lo conocían lo hicieran. Allí, el periodista David Waldstein refleja todo con su título: "El tenis del adolescente estadounidense tomó forma en el polvo de ladrillo argentino".

La idea poco ortodoxa de irse a vivir a Buenos Aires surgió del padre del joven tenista, Courtney Donaldson: "Creímos que era lo necesario para que mejorara su juego. Ese es el motivo para que fuéramos allí". Dueño de una empresa de construcción en Rhode Island pero sin demasiada experiencia en el tenis, Donaldson padre entendió que debía ayudar a su hijo cuando notó que "comenzaba a ser una promesa" y "mostraba el deseo de convertirse en un jugador de tenis profesional", indica The New York Times. ¿Por qué no hacerlo en Estados Unidos? Su padre sentía la necesidad de que trabajara ampliamente sobre polvo de ladrillo y en su país esas canchas pueden ser difíciles de encontrar.

Claro que Argentina no fue la única opción. Según resalta el diario estadounidense, Courtney Donaldson hizo algunas consultas en España, donde el polvo de ladrillo es también la superficie predilecta, pero no obtuvo respuestas oportunas. Por casualidad, un amigo de él conocía a Pablo Bianchi, un tenista uruguayo que fue profesional y ahora entrena jugadores en Argentina. Cuando lo contactó, aceptó.

Lo que llegó luego fue encontrar un departamento en Núñez. Una vez instalado, Jared iba a entrenar dos veces al día y el resto del tiempo continuaba con sus estudios, al tomar clases online. "Todos los chicos y los entrenadores fueron muy buenos anfitriones. Lo adoptaron como uno de los suyos. Fue muy lindo de ver", dijo Courtney, quien se instaló el primer tiempo con su hijo. Con él hubo tiempo para cenas de "deliciosos bifes y sabrosas empanadas", "partidos de fútbol en la Bombonera y otros de tenis". Después de unos meses, Courtney volvió para estar con la hermana de Jared y fue Rebecca, su madre, la que se instaló en Buenos Aires y lo hizo ver el mundo cultural, fundamentalmente con paseos a los museos más importantes.

"Todos somos diferentes. Y eso fue lo mejor para mí, como jugador individual. Para otras persona podría ser algo más complejo. Pero lo necesitaba y funcionó muy bien", declaró Jared Donaldson cuando fue consultado sobre su experiencia en Argentina, que se dio en diversos períodos de tiempo en los dos años siguientes. También plasmó su impresión en una frase risueña: "En Argentina necesitan dos horas para tomar una tacita de café, mientras que en Estados Unidos se necesitan 20 minutos para una enorme taza".

Cuando se instaló definitivamente en Estados Unidos eligió a Taylor Dent como entrenador, para que lo ayudara a mejorar su saque. Nunca nadie, dice The New York Times, sabrá con certeza si la experiencia en Argentina hizo de Donaldson un mejor jugador, pero su familia ya lo ve como un gran éxito por otras razones. "Si Jared dejara de jugar al tenis hoy, miraría diez años atrás y vería una gran experiencia. Olvida el tenis; fue una experiencia gratificante y maduradora. Creo que realmente él creció allí", sintetizó Courtney, el responsable de que Argentina sea noticia en el US Open no solo por Juan Martín Del Potro.