¿Cuál es el peaje más caro del mundo?

El istmo, ese accidente geográfico que bendijo a Panamá, ya era conocido por los españoles en los tiempos en que la plata de Potosí era llevada hacia el Atlántico por ese estrecho y alargado cordón de tierra que separa a los dos océanos.

El famoso canal vino siglos después en la que fue una obra de la ingeniería francesa de la mano del constructor del canal de Suez, Ferdinand de Lesseps y luego con el sistema que finalmente rige en base a tres esclusas que elevan los barcos para posteriormente descenderlos y que fueron obra de los estadounidenses.

El canal se inaugura en 1914 justo en la Primer Guerra. En el medio hubo miles muertes por enfermedades y trabajo esclavo en lo que fue un verdadero apartheid, entre los estadounidenses blancos, los gold y los silver que abarcaba a todo el resto, entre chinos, españoles y los habitantes de barbados que lo construyeron. Estados Unidos tuvo la administración del canal hasta 1998.

En 2016 quedó lista la ampliación para permitir barcos de mayor porte que los panamax que con su nombre hacen honor al canal y tienen un ancho de 34 metros. Los nuevos llegan hasta los 55 metros.

Hoy circulan 35 a 45 barcos por día, una cantidad que no mermó en tiempos de pandemia. El peaje arranca en los US$ 90.000 y puede llegar a US$ 1 millón en los barcos de mayor porte por los 10 minutos que lleva la operación.

​ El canal origina US$ 2.000 millones anuales en ingresos. Se trata de una empresa autárquica pero estatal y cuyo presidente, Jorge Luis Quijano, un ingeniero con 36 años de experiencia, es aún más poderoso que el presidente de la república, Laurentino Cortizo Cohen, de un partido de centro.

Panamá cuenta con 4,3 millones de habitantes y su economía gira alrededor de los dos hub, el aéreo y el marítimo a través del canal. Eso sí el negocio del juego y la plaza financiera de un país que aún es considerado un gran paraíso fiscal son sus otras dos grandes fuentes de ingreso, difíciles de cuantificar por las fuentes consultadas.w Silvia Naishtat