Una brasileña se queda con la única mina de potasio del país

Rio Tinto, la tercera minera del mundo, está vendiendo activos en todo el mundo para achicar su deuda. Y, entre ellos, los que están en la Argentina. Ayer encontró comprador para su yacimiento mendocino Potasio Río Colorado (PRC), que se calcula que -cuando esté operativo- colocará a la Argentina entre los cinco mayores productores de este mineral usado como fertilizante. El compradora fue la brasileña Vale, la mayor empresa de mineral de hierro.Vale pagó US$ 850 millones a Rio Tinto por el proyecto de Malargüe, que espera el visto bueno ambiental para empezar a producir. El monto incluyó otro yacimiento en Canadá, que aún está en una etapa exploratoria. Por US$ 750 millones, los brasileños también se quedaron con Corumbá, una proyecto de mineral de hierro (materia prima del acero) en Matto Grosso do Sul y sus operaciones de logística fluvial en Paraguay. Los directivos de Vale no perdieron tiempo y ayer presentaron la operación ante el ministro de Planificación, Julio de Vido, y el secretario de Minería, Jorge Mayoral. Los funcionarios ya conocían el proyecto: Rio Tinto se lo había anunciado a Cristina Kirchner en octubre. Consistía en una inversión de US$ 3.500 millones para producir inicialmente 2,4 millones de toneladas de potasio por año, construir una terminal portuaria en Bahía Blanca, una planta de energía e infraestructura ferroviario. La inglesa ya había invertido US$ 136 millones. Sin embargo, voceros de Vale aclararon que "las inversiones no están aún definidas porque Vale tiene que hacer una revaluación. Los valores informados antes son de los antiguos operadores. Los encargados de presentar la operación fueron Eduardo Ledsham y Ruben Fernandes.Vale ya había estado buscando potasio en Neuquén, cerca del yacimiento que acaba de comprar. Allí trabaja aún en la viabilidad de la mina. En cambio, PRC está esperando que las autoridades den su visto bueno para poder empezar a producir. Una vez que lo logre, Vale podrá obtener en el país más mineral del extrae en Brasil. Allí produce 607.000 toneladas anuales. En la Argentina, el potencial son 4,3 millones."América del Sur y Asia emergente deberán convertirse en los principales responsables por el aumento del consumo de potasio en el futuro", señaló Vale. Brasil es uno de los principales productores mundiales de caña de azúcar, soja y maíz, cultivos que demandan altas concentraciones de este fertilizante. La mayor parte de la producción de PRC irá a ese país.En el mundo el 80% de las reservas de potasio están concentradas en Canadá, Rusia y Bielorusia, mientras China, EE.UU., Brasil e India son los mayores consumidores mundiales.