Una película aceptó el desafío de nombrarla y ganó casi todos los premios del cine independiente y canadiense. El personaje central de Lejos de ella, Julie Christie, es Fiona, quien muy consciente de la declinación de su cordura sintetiza, aún con lucidez: "Creo que estoy empezando a desaparecer".

Annie Girardot tuvo la entereza y la generosidad de permitir que el documentalista Nicolás Baulieu registrara el impacto de la Enfermedad de Alzheimer (EA) en su mente y en su cuerpo, en el corto Ainsi va la vie.

El tema se está instalando y es imprescindible. El Alzehimer es "la epidemia del futuro", aseguran los médicos. Sus causas se ignoran. No hay cura definitiva, pero sí fármacos que la controlan y moderan. Se puede prevenir relativamente o, más precisamente, atrasar sus efectos unos cuantos años. Los especialistas son optimistas y creen que habrá nuevos avances en el tratamiento de la EA en un horizonte cercano.

Qué pasa por la cabeza

"En la EA se observa una acumulación anormal de sustancias (proteína Tau y péptido Beta amiloide) que va conduciendo a la muerte de las neuronas. Lo que aún no se sabe es si este mecanismo da comienzo a la enfermedad o si hay un proceso previo que lleva a la acumulación de estas sustancias. En las etapas iniciales, se acumulan en áreas del cerebro relacionadas con la memoria reciente. Por eso, las personas afectadas recuerdan muy bien lo que pasó hace mucho tiempo, pero les cuesta acordarse de lo que realizaron esa mañana", informa el doctor Julián Bustin, jefe del Departamento de Gerontopsiquiatría del Instituto de Neurología Cognitiva.

"La Enfermedad de Alzheimer es progresiva y aunque al principio generalmente afecta la memoria, con el tiempo se comprometen otros dominios cognitivos como el lenguaje, la capacidad de organizarse, planificar o tomar decisiones. Es muy común que se produzcan cambios conductuales (depresión, ansiedad, irritabilidad). Los síntomas conductuales son tan importantes como los cognitivos y casi todas las personas con la EA los presentan en algún momento. Un gran porcentaje de pacientes con esta enfermedad no reconoce que está enferma o que tiene algún problema. Esto se denomina anosognosia y es un síntoma común de la Enfermedad de Alzheimer."

La EA es el gran desafío del siglo por sus implicancias sanitarias, sociales y económicas. En 2050, una de cada 85 personas tendrá EA. La mayor expectativa de vida y, por ende, el crecimiento de la población anciana que aumentará la prevalencia de esta enfermedad, puede provocar una crisis en el sistema de salud.

Se calcula que hay entre 360.000 y 400.000 personas viviendo con EA en Argentina. Y que hacia 2015 serán aproximadamente 600.000.

Según el doctor Bustin, "hay una variedad de posibilidades para reducir el riesgo y proteger el cerebro. Se sabe que lo que hace bien al corazón, hace bien al cerebro. Por lo tanto, controlar el colesterol, el azúcar en la sangre, la tensión arterial, no fumar, realizar ejercicio físico y una dieta sana es fundamental. También, mantenerse mental y socialmente activo. El alto consumo de alcohol y el estrés son tóxicos para el cerebro".

Tratamientos

"La combinación de fármacos adecuados, terapia ocupacional y estimulación cognitiva pueden retrasar la progresión de los síntomas, mejorar algunos aspectos cognitivos y conductuales del paciente y mejorar la calidad de vida del cuidador. El test de ApoE es un test genético que se realiza para detectar el riesgo de padecer la EA. Hay nuevas técnicas de imágenes que son prometedoras, ya que podrían ayudar a los especialistas a detectar la EA antes de que la sintomatología se manifieste. La combinación de estos nuevos métodos diagnósticos junto con fármacos que modifiquen los cambios cerebrales que produce la enfermedad lograría detener la progresión de la EA y que la persona nunca desarrolle los síntomas".

Test e imágenes

El doctor Ignacio Previgliano, neurólogo coordinador de Terapia Intensiva del Hospital Fernández, advierte: "La enfermedad se desarrolla exponencialmente a partir de los 65 años y tiene una evolución progresiva en 5 a 8 años. A partir de los 80, una de cada tres personas presentará la enfermedad.

Hay factores genéticos (familiar de primer grado), mutaciones genéticas, factores demográficos (mayor de 65 años, medio económico bajo, dietas hipercalóricas, obesidad) y antecedentes médicos (riesgo vascular, hipertensión arterial, altos niveles de colesterol y triglicéridos, déficit vitamínicos, tabaquismo), cambios hormonales del envejecimiento.

Para Previgliano, "la falta de memoria en sí misma constituye un síntoma importante, pero no el único. El diagnóstico requiere una batería de tests de evaluación cognitiva. El desafío actual es lograr un diagnóstico temprano, mediante imágenes (principalmente, tomografías por emisión de positrones) o por el desarrollo de marcadores biológicos. El consejo más importante que podemos brindar es tener una vida sana, dieta balanceada (por ejemplo la mediterránea) actividad social (amistades, literatura, espectáculos) y actividad aeróbica tres veces por semana. No temer la aparición de la enfermedad y visitar al neurólogo o al clínico frente a síntomas que preocupen."

Un dato: muchas veces el paciente que está sólo estresado consulta espontáneamente, contando las dificultades que le ocurren, remarcando el problema de la memoria. Mientras que en los pacientes con inicio de EA son, en general, los familiares los que promueven la consulta. Los pacientes niegan tener un problema y creen que los familiares están exagerando. Suelen decir: "Doctor, a mí me trajeron pero no me pasa nada".