Hallan que las píldoras anticonceptivas tendrían un efecto curioso en el área del cerebro que promueve el miedo

Los científicos han encontrado un posible vínculo entre el uso de anticonceptivos orales y cambios en partes del cerebro que procesan el miedo.

Estos sorprendentes hallazgos pueden ayudar a explicar los mecanismos relacionados con el miedo que afectan desproporcionadamente a las mujeres.

Actualmente se entiende que los cambios hormonales durante el ciclo menstrual afectan los circuitos del miedo en el cerebro. Por eso, investigadores canadienses examinaron los efectos del uso de anticonceptivos orales combinados (AOC) para aprender más sobre la relación entre las hormonas sexuales que el cuerpo produce de forma natural y las versiones sintéticas de esas hormonas.

Más de 150 millones de personas utilizan anticonceptivos orales, siendo muy populares los AOC (que contienen versiones sintéticas de estrógenos y progestágenos).

El estudio, cuyos resultados fueron publicados en Fronteras, encontró que una región del cerebro llamada corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) era más delgada en las mujeres que actualmente usan AOC en comparación con los hombres.

Según los investigadores, este efecto parecía ser reversible. Una comparación con quienes dejaron de usar anticonceptivos o quienes nunca los habían usado indicó que este cambio fisiológico no parecía ser duradero.

Los científicos que llevaron adelante el estudio, encabezados por Alexandra Brouillard, fisióloga de la Universidad de Quebec en Montreal, enfatizaron que "estas son solo asociaciones y no se conocen efectos negativos relacionados con el cambio en el tamaño de ciertas regiones del cerebro".

Sin embargo, los autores creen que "vale la pena" estudiarlo.

"Se cree que esta parte de la corteza prefrontal sostiene la regulación de las emociones, como la disminución de las señales de miedo en el contexto de una situación segura", explicó Brouillard.

"Nuestro resultado puede representar un mecanismo por el cual los AO combinados podrían afectar la regulación de las emociones en las mujeres", agregó la especialista.

Para el estudio, Brouillard y sus colegas estudiaron a adultos sanos de 23 a 35 años, incluidas 139 mujeres: 62 que actualmente usaban AOC, 37 que anteriormente habían usado solo AOC y 40 que nunca habían usado ningún anticonceptivo hormonal. La muestra además contó con la participación de 41 hombres.

Debido a que las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de sufrir trastornos de ansiedad y estrés, los investigadores compararon estos grupos para ver si el uso de AOC estaba relacionado con cambios en el cerebro a corto o largo plazo y si existen diferencias entre sexos.

Los científicos midieron los niveles de hormonas sexuales naturales y sintéticas en la saliva de los participantes y utilizaron imágenes por resonancia magnética (MRI) para escanear sus cerebros, observando específicamente las regiones involucradas en el procesamiento del miedo.

Descubrieron que los niveles de hormonas sexuales tanto naturales como sintéticas estaban relacionados con cambios en el tamaño y el grosor del vmPFC en comparación con la misma anatomía en los hombres.

Sin embargo, sólo las mujeres que actualmente usaban anticonceptivos orales tenían un vmPFC más delgado que el de los hombres.

Los investigadores también encontraron que la estructura en una región del cerebro que promueve el miedo, la corteza cingulada anterior dorsal (dACC), variaba entre hombres y mujeres.

Esto fue notable independientemente del uso de AOC, enfatizando una forma en que las hormonas sexuales producidas naturalmente pueden influir en la estructura del cerebro.

"Teniendo en cuenta nuestros resultados de que los hombres tienen un volumen de dACC más pequeño que las mujeres y un vmPFC más espeso que los usuarios de AOC, estos hallazgos pueden representar vulnerabilidades estructurales a las psicopatologías que afectan predominantemente a las mujeres", resumieron los científicos.

"Específicamente, un dACC más grande podría representar una predisposición femenina a promover el miedo, mientras que el uso de AOC podría exacerbar esta vulnerabilidad al inducir potencialmente un adelgazamiento de una región inhibidora del miedo como el vmPFC".

En particular, los investigadores encontraron que este efecto parecía desaparecer cuando se suspendía el uso de AOC, aunque enfatizan que se necesita más investigación para profundizar en los impactos.

"Cuando se prescriben AOC, se informa a las niñas y mujeres de diversos efectos secundarios físicos, por ejemplo, que las hormonas que tomarán anularán su ciclo menstrual e impedirán la ovulación", explicó Brouillard .

"El objetivo de nuestro trabajo no es contrarrestar el uso de AOC, pero es importante ser conscientes de que la píldora puede tener efectos en el cerebro", cerró.

Fuente: Science Alert