Estados Unidos provocó la renuncia del vicepresidente de Paraguay, Hugo Velázquez, y forzó su retiro de la política tras acusarlo de "significativamente corrupto" el viernes en una declaración oficial del secretario de Estado, Antony Blinken en Washington. Pero además, desató un terremoto político en Asunción, cuando ya despunta la campaña para las elecciones presidenciales del año que viene.
Velázquez anunció su dimisión apenas conoció una comunicación oficial leída por el embajador estadounidense en Asunción, Marc Ostfield.
El vicepresidente también renunció a su postulación como candidato a presidente de la República con miras a las elecciones generales del 30 de abril de 2023.
En las primarias del Partido Colorado, programadas para el 18 de diciembre, por el oficialismo que respalda el presidente Mario Abdo Benítez, Velázquez debía pugnar por la candidatura contra el economista Santiago Peña, un delfín del ex presidente Horacio Cartes (2013-2018), duro enemigo político de Abdo.
El pasado 22 de julio, Blinken también comunicó una sanción similar contra el ex presidente Cartes quien ya no podrá ingresar a Estados Unidos. Tampoco podrán hacerlo ninguno de sus tres hijos. Según Washington, Cartes obstruyó "una importante investigación internacional sobre el crimen transnacional".
Marc Osfield, el embajador de EE.UU en Asunción, anunció la sanción contra el vicepresidente Hugo Velázquez. Foto: AFPLa medida fue relacionada como derivación de un cargamento de cigarrillos pertenecientes a su tabacalera que fue transportado a la isla caribeña de Aruba en mayo por el avión retenido en junio en Ezeiza, perteneciente a la cuestionada empresa venezolana-iraní Emtrasur. Portavoces de Cartes remarcaron que no existe ninguna sociedad -más que comercial, de flete- con la compañía en cuestión.
Desconcierto en el oficialismo
La sanción norteamericana descalabra al partido gubernamental con miras a las presidenciales de 2023 y fortalece a la oposición, que se presentará bajo la fórmula de una Concertación, donde figura el veterano político Efraín Alegre como principal postulante.
Líder del partido Liberal, Alegre ya fue rival de Cartes en las presidenciales de 2013 y de Mario Abdo en 2018.
El presidente de Paraguay, Mario Abdo Benitez, y su hasta ahora vice Hugo Velazquez, en una imagen de archivo. Foto: AFP"Es una magnífica oportunidad para la oposición. Debemos ser inteligentes y estar unidos en nuestra estrategia para derrotar a los colorados en el 2023. Está demostrado que está integrado por gente corrupta", dijo Hugo Richer, perteneciente al partido Frente Guasú (Frente Grande) que lidera el ex obispo y ex presidente Fernando Lugo (2008-2012).
El partido Colorado domina la política paraguaya desde el poder desde hace 76 años, salvo el lapso de la presidencia de Lugo, quien este viernes se recuperaba en el hospital tras sufrir un ACV este miércoles.
La reacción del presidente
"He decidido dar un paso al costado para no afectar el entorno del presidente de la República (Mario Abdo Benítez) ni al Partido Colorado", expresó visiblemente compungido Velázquez a la radio 1080 AM.
"Me voy a retirar de la política. Era la última etapa de mi carrera. Si no se pudo dar, qué le vamos a hacer. Son designios de Dios", agregó tras mostrarse sorprendido por la noticia. El presidente Abdo lo apoyaba y asistía a sus actos políticos en el marco de la campaña electoral para las primarias.
El presidente Abdo Benítez calificó de "madura" la decisión de su vicepresidente al "priorizar los intereses de la construcción y credibilidad de nuestra nación al anunciar su renuncia".
"Evidentemente ante esta circunstancia era inaceptable la continuidad del vicepresidente", comentó tras presidir un acto público en la localidad de Mayor Otaño (400 km sureste).
El ex presidente de Paraguay Horacio Cartes fue sancionado hace pocas semanas por Estados Unidos. Foto: AP"Actos de corrupción significativos"
El Departamento de Estado sancionó a Velázquez "por su participación en actos de corrupción significativos, incluido el soborno de un funcionario público y la interferencia en procesos públicos".
En la lista también se encuentran su mujer y tres de sus hijos, así como Juan Carlos Duarte, actual asesor jurídico de la represa binacional Yacyretá, quien fue rápidamente despedido por el director paraguayo, el ex presidente de Paraguay Nicanor Duarte (2003-2008).
"No hice nada de lo que me están acusando. Estoy hablando con una conciencia limpia", remarcó el vicepresidente. "En el caso que me involucra a mí la acusación es muy volátil", expresó.
De Duarte, Washington explicó que "ofreció soborno a un funcionario público paraguayo para obstruir una investigación que amenazaba al vicepresidente y sus intereses financieros".
Blinken dijo que Duarte "abusó y explotó su poderosa y privilegiada posición pública dentro de la Entidad Binacional Yacyretá, poniendo en riesgo la confianza pública en uno de los activos económicos más vitales de Paraguay".
Señaló que dichos actos "afectaron la percepción pública de corrupción e impunidad" de la Vicepresidencia de Paraguay.
La sanción implica que los citados y sus familiares ya no pueden ingresar a Estados Unidos.
Supuestos nexos con Hezbollah
La prensa local publicó al tiempo del anuncio, una foto divulgada en 2016 en la que aparecen Velázquez y Duarte paseando en un lujoso yate por las costas de Beirut con Walid Amine Sweid, acusado por Estados Unidos de financiar el partido Hezbollah, clasificado como terrorista por Washington.
"Me endilgan una alianza con el Hezbollah cuando yo no tengo nada absolutamente que ver con ellos salvo aquel viaje oficial cuando nos fuimos (a Líbano) ocho diputados. A partir de ahí aparece que yo tengo vinculaciones con Hezbolá. ¡Jamás! Yo condeno el terrorismo en todas sus formas", se defendió Velázquez.
La prensa publicó que siendo fiscales en 2000, Velázquez y Duarte hicieron fortuna en Ciudad del Este, en la triple frontera con Foz de Iguazú (Brasil) y Puerto Iguazú (Argentina), en juicios en los que fueron involucrados comerciantes sirio-libaneses y chinos.
Uno de ellos, Kassem Mohammad Hijazi, fue extraditado en julio pasado a Estados Unidos. La justicia norteamericana lo acusó de encabezar una organización de lavado de activos en la Triple Frontera, destinados al movimiento Hezbollah, en operaciones estimadas en unos 3 millones de dólares anuales.
El libanés fue procesado en 2004 cuando Velázquez se desempeñaba como fiscal general adjunto en aquella zona del país, donde contaba con Duarte como su principal colaborador.
En 2008, Hijazi se apeó de la acusación aún cuando su nombre y la supuesta actividad ilegal que realizaba fueron ventilados por la prensa de Brasil.
En agosto de 2021 fue capturado en Ciudad del Este a pedido de la justicia norteamericana y extraditado el 8 de julio pasado.
Asunción, especial para Clarín
CB
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