Coronavirus y desastre económico: el FMI ya habla de la “década perdida” para América Latina

América latina y el Caribe enfrentan “la peor recesión económica desde los años 50”, con una contracción del 5,2% para este año, y tiene ante sí “el espectro de otra década perdida” entre 2015 y 2025 por los efectos del coronavirus, advirtió el Fondo Monetario Internacional.

En el marco de la Asamblea de Primavera del Fondo y el Banco Mundial, Alejandro Werner, director para el Hemisferio Occidental del organismo, dio una conferencia de prensa virtual para hablar sobre el estado económico de la región y los desafíos ante esta inédita pandemia.

El mensaje del Fondo llega justo cuando este jueves el Gobierno argentino anunciará la oferta de reestructuración de deuda a los acreedores privados, que incluiría una fuerte quita de capital, intereses rebajados y un período de gracias para comenzar a pagar.

En un blog del organismo, Werner confirma el pronóstico difundido el martes, sobre que la Argentina verá caer su economía un 5,7% este año, con una recuperación de 4,4% el próximo. Brasil caerá un 5,3%, México un 6,6, Chile 4,5%, Colombia 3,3% y Perú 2,2%.

Sobre la región, señala que, con una contracción económica del 5,2% para este año, encara “el espectro de otra década perdida” entre 2015 y 2025 por los efectos del coronavirus. Agrega que los gobiernos han implementado diferentes políticas para intentar frenar el impacto del brote y destaca los “programas de gran magnitud” de Brasil, Chile y Perú.

Sin embargo, dice que puede haber dificultades en la implementación dado la gran cantidad de trabajo informal. “Es posible que los gobiernos no puedan llegar a los hogares vulnerables mediante transferencias tradicionales en lugares que carecen de sistemas amplios de asistencia social y donde predomina la informalidad. Además, es más complicado hacer llegar la asistencia a las empresas más pequeñas y las del sector informal”, advierte Werner.

Señala además que el dramático escenario de la crisis y las políticas para enfrentarla provocarán “considerables aumentos del déficit público y la deuda, los países tendrán que crear espacio fiscal reduciendo el gasto no prioritario y mejorando la eficiencia del gasto. Los países tendrán que cerciorarse de que las políticas adoptadas en respuesta a la crisis no sean percibidas como permanentes para que no se perpetúen y generen distorsiones, en especial la asistencia focalizada a ciertos sectores”.

El funcionario propone además una alternativa de financiamiento para las medidas: gravar el petróleo y sus derivados. “Podría ser apropiado incrementar la tributación de los productos petroleros en un momento en que los precios mundiales están en niveles más bajos, siempre que no suban los precios internos que pagan los consumidores finales”.

Como medida de política monetaria, el Fondo también señala que “existe margen para recortar más las tasas de política monetaria y apoyar más la liquidez”.

El Fondo puede ayudar en esta crisis. De hecho, de aproximadamente 100 países que han solicitado financiamiento de emergencia del FMI, 16 son de América Latina y el Caribe. Además, otros países de la región han solicitado nuevos programas o la ampliación de programas existentes, como Honduras.

“El FMI está activamente comprometido a ayudar a los países miembros a cubrir esta brecha mediante varios instrumentos”, que incluye usar 1 billón de dólares que tiene disponibles, acelerar la aprobación de servicios de préstamo, incrementar los límites de los servicios existentes y proporcionar alivio de la deuda a los países miembros más pobres y vulnerables afectados por la pandemia.

Además de los instrumentos de emergencia, el FMI está preparado para desplegar mecanismos más tradicionales (como el Servicio de Crédito Stand-by y el Servicio Ampliado del FMI), así como sus líneas de crédito contingentes (como las líneas de crédito flexible y las líneas de crédito precautorio).

Washington, corresponsal