Los cuerpos de cientos de chicos fueron hallados en una fosa común en Lanarshire, en el sur de Escocia, en un descubrimiento macabro que hablaría de un masivo caso de maltrato de menores en un orfanato de la región, entre 1865 y 1981.
Una investigación de la BBC y del diario Sunday Post reveló que los niños vivían en el orfanato de Smyllum Park en Lanark, un hogar manejado por monjas católicas, de la orden Hijas de la Caridad de San Vicente de Paul, que se negó hacer declaraciones.
El orfanato abrió en 1864 y proporcionaba cuidados a huérfanos o chicos de familias quebradas. Cerró en 1981, después de atender a 11.600 niños.
Un entierro de chicos en el cementerio fue revelado por dos ex residentes del asilo en 2003.
Frank Docherty y Jim Kane descubrieron una zona descuidada y sin señalizar en una sección del cementerio de St. Mary, mientras intentaban echar luz sobre los abusos físicos que, dicen, sufrieron muchos residentes del orfanato.
En 2004, ambos indicaron que la orden de monjas les habían informado que según sus registros los chicos habían sido enterrados en 158 compartimentos en el cementerio. Pero Frank y Jim siempre sospecharon que el número era mucho más grande sobre todo porque las monjas decían que los registros estaban incompletos.
Frank y Jim murieron a principios de este año. Y estaban en lo cierto, según la investigación periodística.
Al menos 400 chicos fueron enterrados.
Los registros de defunción indican que los niños murieron de causas naturales o de enfermedades comunes en la época, como tuberculosis o neumonía.
Los análisis de los registros demuestran que un tercio de los chicos tenían 5 años o menos. Muy pocos, unos 24, eran mayores de 15. Y la mayoría de las muertes ocurrieron entre 1870 y 1930.
La investigación descubrió que murieron muchos más de los que la organización benéfica admitió. Así, antiguos residentes han acusado a las monjas y al personal que dirigían la casa de golpear y descuidar a algunos de los niños. Sus denuncias formaban parte de la campaña que inspiró la investigación sobre el maltrato infantil.
El caso recuerda a uno similar en Irlanda, donde fueron hallados los cuerpos de 800 bebés en un viejo asilo de madres solteras, manejado por monjas.
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