Para controlar a padres violentos, avergüéncelos

TULSA, Oklahoma — En un video, una fanática en un partido de fútbol juvenil grita maldiciones y patea violentamente un balón que va y golpea a un árbitro adolescente que estaba cerca. La mujer no estaba de acuerdo con un penal marcado.

Otro capta a unos padres en un juego de básquet juvenil que arremeten a puñetazos contra el árbitro en la cancha. Otro muestra a padres reprendiendo a los oficiales del partido mientras caminan a sus autos después de un partido de fútbol. Los jugadores tenían 8 años.

Los videos fueron subidos a Offside, una página en Facebook creada en frustración por Brian Barlow, un árbitro de fútbol juvenil de Oklahoma, quien ofrece una recompensa de 100 dólares por cada clip que sirva para avergonzar a padres y espectadores indisciplinados en eventos deportivos juveniles.

“Lo hice para hacer que la gente rindiera cuentas, para identificar y llamar la atención al pequeño porcentaje de padres que en todo caso crean un ambiente tóxico en los deportes juveniles”, explicó Barlow, de 44 años.

Un torrente de abuso verbal, y ocasionalmente físico, hacia los árbitros en todo Estados Unidos ha trastocado los deportes juveniles.

El acoso se ha vuelto tan desenfrenado que más del 70 por ciento de los árbitros nuevos renuncian al empleo en menos de tres años, de acuerdo con la Asociación Nacional de Oficiales Deportivos.

El resultado ha sido una escasez de árbitros en todo Estados Unidos, con veintenas de juegos cancelados o ligas eliminadas. Barry Mano, presidente de la Asociación de Oficiales, dijo que se recibían una o dos llamadas a la semana en busca de consejo.

La Asociación de Fútbol Juvenil de Carolina del Sur instituyó una política el año pasado llamada “septiembre silencioso”. Los padres y visitantes en los partidos de todo el Estado no tenían permitido vitorear, ni abuchear, a jugadores o árbitros durante todo el mes. Los aplausos sí estaban permitidos. “Fue un éxito rotundo”, dijo un oficial allí.

Aquí, en el este de Oklahoma, Barlow optó por contraatacar. Jugadores, padres, entrenadores y directivos del área dicen que sus publicaciones online han alterado el comportamiento en las gradas.

“Si un padre empieza a gritarle a un árbitro, todos los demás padres se alejan y dicen: ‘Oye, ¿no querrás que te graben para la página de Barlow en Facebook?”, dijo Kristin Voyles, cuyo hijo de 14 años, Easton, es árbitro y jugador de fútbol en Broken Arrow, un suburbio de Tulsa. “Sabemos que todo mundo en las tribunas tiene un teléfono inteligente en la mano”.

Travis Featherstone, un entrenador de Tulsa, árbitro y padre de pequeños futbolistas, elogió las intenciones de Barlow, pero se preguntaba si la página había llegado demasiado lejos.

“Podría haber una manera diferente de abordarlo, como hacer que más padres se involucren con ello en lugar de sólo señalarlos y hacerlos parecer como personas de lo peor”, dijo Featherstone.

Y algunos padres le han suplicado a Barlow que retire ciertos videos, una petición que ocasionalmente concede.

Como los videos son grabados en lugares públicos y son subidos con el permiso de la persona que lo grabó, dijo, ha evitado cuestiones legales.

Sólo porque Barlow maneja la página no necesariamente significa que los padres y fans siempre se comportan mejor cuando está presente él o su hija de 12 años, que es árbitro en juegos de niños más pequeños.

Después de un partido en junio, Barlow y otros dos réferis requirieron la protección de policías armados para llegar a sus autos. En junio, su hija, Zoe, tuvo que permanecer adentro de un edificio durante 90 minutos después de un encuentro por recomendación de directivos del torneo, para protegerla de amenazas hechas por padres que estaban furiosos por las decisiones tomadas por el cuerpo arbitral. El juego tuvo que ser cancelado.

“A veces tengo que interceder y decir a estos padres que no es la Copa del Mundo, y les recuerdo que los jugadores tienen 6 años y el árbitro 12”, declaró Lori Barlow, esposa de Brian.

A principios de mayo, Barlow estaba desayunando con entrenadores de fútbol y directivos. Un entrenador, Richard Beattie, reconoció que él alguna vez fue el tipo de persona que podría haber terminado como una estrella de video en la página de Facebook de Barlow.

“Alguna vez fui el abusador más grande”, admitió Beattie, “y si yo puedo decir que mi comportamiento era inaceptable y tenía que cambiar, entonces otras personas también pueden hacerlo”.

Barlow sonrió.

“Esto es lo que quiero decir, esto es lo que tratamos de hacer”, dijo. “¿Hemos ganado la guerra? No. ¿Estamos contraatacando? Sí, así es”.