Crecen casi 30 % los robos de bicicletas en Nueva York

NUEVA YORK - Uno de los efectos secundarios más inesperados de la pandemia ha sido el aumento del uso de la bicicleta, impulsado por las personas que evitan los trenes y los colectivos y buscan la manera de mantenerse en forma.

Eso desencadenó una extrema escasez de bicicletas. Luego vinieron los ladrones.

Las bicicletas están siendo saqueadas de las veredas, garajes y sótanos de los edificios de departamentos en un número cada vez mayor en Nueva York y en todo el país.

También se han registrado picos similares de robos en el extranjero, incluso en Gran Bretaña y Francia.

Parece que nadie es inmune.

Recientemente un padre colocó un letrero en una calle de Brooklyn para avergonzar públicamente al ladrón que robó la bicicleta que su hijo de 10 años recibió para su cumpleaños.

Una bicicleta, junto con la baranda con la que estaba cerrada con llave, fue robada de un edificio de departamentos de Brooklyn. En el Bronx, un chico de 15 años que iba en bicicleta fue atacado por ocho hombres que le robaron la bicicleta.

"Cuando comprás una bicicleta sólo esperás guardarla todo el tiempo que puedas", dijo Jacob Priley, de 29 años, explicando que le robaron dos bicicletas, una tras otra.

La primera fue en una protesta contra la brutalidad policial en Brooklyn, donde dijo que fue arrestado después de haber pasado el toque de queda y dejó su bicicleta en la calle.

La reemplazó por una bicicleta de montaña eléctrica que costaba unos 800 dólares. Esa también fue robada, después de que la dejara toda la noche en la calle, aunque con candado.

Aunque los candados son obviamente una buena idea, muchos no son rival para las sierras eléctricas que los ladrones usan comúnmente.

"Cada candado - se puede romper", dijo Sty Gonzalez, que trabaja en la tienda Trek Bicycle en Manhattan. "Los más fuertes sólo te dan más tiempo".

Antes de la pandemia, Joe Nocella, dueño de 718 Cyclery en Brooklyn, solía escuchar que a alguien le robaban la bicicleta, tal vez una vez por semana. Ahora es todos los días.

"Si dejan sus bicicletas afuera, tienen que estar preparados emocional y financieramente para que no estén allí al día siguiente", dijo Nocella.

"Lo mejor es llevarla con vos dondequiera que vayas. Duerme con ella a tu lado."

El número de bicicletas, incluyendo las que tienen motor eléctrico, reportadas como robadas en Nueva York de marzo al 21 de septiembre fue de 4.477, un incremento del 27% de las 3.507 reportadas como robadas durante el mismo período del año pasado, según la policía.

Estas cifras son probablemente una subestimación, ya que sólo 1 de cada 5 robos de bicicletas son denunciados a la policía, según el 529 Garage, un servicio de registro de bicicletas.

Cerca de 1.7 millones de bicicletas son robadas cada año en los Estados Unidos, una cada 30 segundos, según el grupo.

Bike Index, otro grupo nacional de registro de bicicletas, dijo que entre abril y septiembre, el número de bicicletas reportadas como robadas al servicio ascendió a 10.059, comparado con 5.998 durante el mismo período del año pasado, un aumento del 68%.

El robo de bicicletas no es nada nuevo, pero el último aumento parece estar impulsado, al menos en parte, por la escasez causada por la interrupción de las cadenas de suministro mundiales durante el brote.

Entre abril y julio, las ventas de bicicletas en los Estados Unidos aumentaron un 81% en comparación con el mismo período del año pasado, según el Grupo NPD, una empresa de investigación de mercado.

"Tendemos a tener temporadas como la de 'robo en el garaje' o la de 'robo en la calle', pero ahora son todas las temporadas a la vez", dijo Bryan Hance, cofundador de Bike Index.

El manejo del robo de bicicletas difiere entre las fuerzas policiales, por lo que puede ser difícil obtener un manejo preciso del alcance del problema en las diferentes ciudades. Varios departamentos de policía no pudieron proporcionar datos. Algunas agencias no aceptan informes de robo sin un número de serie, que no todos los propietarios registran.

La fuerza policial de Portland, Oregon, es una de las pocas agencias del país que tiene una unidad dedicada al robo de bicicletas. Informó de un aumento del 18% en el número de bicicletas robadas entre enero y agosto en comparación con el mismo período del año pasado.

Las posibilidades de recuperar una bicicleta robada son a menudo escasas. Los ladrones pueden vender fácil y rápidamente bicicletas robadas en aplicaciones y a menudo venderán bicicletas a compradores en diferentes ciudades o estados para disminuir la posibilidad de ser atrapados, según los grupos de ciclistas.

Velosurance, una empresa que ofrece seguros personalizados para bicicletas en muchos estados, dijo que tuvo su mayor registro mensual de nuevos clientes en agosto.

"Todo el mundo piensa que las bicicletas están cubiertas de alguna manera por alguna otra póliza", dijo Dave Williams, director ejecutivo de Velosurance.

"Desafortunadamente, a menudo se necesita un reclamo para saber cuán mal están aseguradas las bicicletas de alto valor".

Un cliente al que le robaron recientemente una bicicleta de 2.000 dólares en su garaje, dijo Williams, sólo recibió 183 dólares después de presentar un reclamo a su compañía de seguros.

Las bicicletas también están siendo robadas en números crecientes fuera de los Estados Unidos.

En París, el robo de bicicletas aumentó en un 62% desde principios de este año hasta septiembre, comparado con el mismo período del año pasado, según las noticias locales. Los ciclistas han sido instados por los funcionarios a encontrar un arbusto donde esconder sus bicicletas.

En Londres, el robo de bicicletas cayó cuando Gran Bretaña entró en el bloqueo, pero aumentó cuando disminuyó. Entre junio y agosto, la Policía Metropolitana registró 8.453 robos, comparado con 6.422 en el mismo período del año pasado, un aumento de alrededor del 30%.

En agosto, la policía arrestó a dos hombres después de descubrir casi 120 bicicletas robadas en una casa en el este de Londres.

En los Estados Unidos, Craigslist y Facebook Marketplace así como aplicaciones como OfferUp están llenas de relucientes bicicletas de montaña que se venden a 200 dólares, un precio sospechosamente bajo que sugiere que las bicicletas pueden haber sido robadas.

Parte del problema, especialmente en Nueva York, dicen los ciclistas, es la falta de lugares seguros para estacionar, aunque la ciudad anticipa más desplazamientos en bicicleta en los próximos meses y los funcionarios están construyendo la red de bicisendas de la ciudad.

"Estamos en el Salvaje Oeste", dijo Priley, a quien le robaron dos bicicletas. "Sólo tengo que esperar que los candados de bicicleta que compré sean lo suficientemente buenos para disuadir a alguien lo suficiente hasta que alguien más venga y le diga que se vaya."

Shabazz Stuart, cofundador de Oonee, una compañía que diseña vainas de estacionamiento para bicicletas, dijo que dos de las vainas estaban siendo utilizadas en Nueva York, una de ellas lo suficientemente grande como para acomodar hasta 20 bicicletas. Las cápsulas son gratis para que las usen los ciclistas.

Los funcionarios de la ciudad, dijo Stuart, necesitaban agregar muchos más refugios de estacionamiento seguro, especialmente en los barrios más pobres donde podría ser más difícil para los ciclistas reemplazar una bicicleta robada.

"Tenemos que tratarlo como tratamos al transporte público", dijo.

"Si tenemos 3.000 paradas de colectivo en la ciudad de Nueva York, ¿por qué no podemos tener 1.000 estaciones de bicis, y por qué no se puede financiar a través de la publicidad y los medios de comunicación como financiamos las paradas de autobús y los quioscos?"

El Departamento de Transporte de la ciudad se negó a discutir cualquier medida adicional para proteger las bicicletas de los ladrones y remitió las preguntas al Departamento de Policía. Los funcionarios allí simplemente subrayaron la importancia de atar las bicicletas en público.

Mientras tanto, las víctimas se las están arreglando - y haciendo las paces - con su experiencia.

Guillermo Ortas, de 27 años, un residente de Brooklyn al que le robaron su bicicleta de 800 dólares - junto con la baranda a la que estaba sujeta en el sótano de su edificio de departamentos en Bushwick - tomó una visión más filosófica.

"Al final, vivimos en un mundo bastante loco, así que no puedo concentrarme en la energía negativa", dijo.

 Alice Culpepper, que vive en el Upper East Side de Manhattan, padeció que le robaran recientemente una bici híbrida turquesa de 500 dólares. Se compró una bicicleta nueva y más cara que estaciona a los pies de su cama.

"No hay manera de que vuelva a estacionar esta bici fuera nunca más", dijo. "Estoy demasiado paranoica, y eso no es divertido, pero así es como es".

c.2020 The New York Times Company