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      Imágenes muestran cómo se expande un cementerio de mercenarios rusos

      Imágenes por satélite y vídeos recientes ofrecen una visión poco habitual de las bajas en combate sufridas por el grupo mercenario Wagner en Ucrania.

      Imágenes muestran cómo se expande un cementerio de mercenarios rusosEn los últimos dos meses se ha producido una espectacular ampliación de las parcelas de enterramiento de Wagner en el pueblo de Bakinskaya. Foto Maxar Technologies

      Un cementerio utilizado por el notorio grupo mercenario ruso Wagner ha crecido rápidamente en tamaño en los últimos meses, según entrevistas y un análisis de The New York Times de imágenes de satélite y secuencias de vídeo.

      La ampliación del cementerio es una prueba visual poco frecuente que demuestra el daño que la invasión de Ucrania está causando a Wagner, especialmente a sus soldados rasos.

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      Imágenes por satélite y videos recientes ofrecen una visión poco usual de las bajas en combate sufridas por el grupo mercenario Wagner en Ucrania.

      La ampliación coincide con una sangrienta ofensiva de soldados y mercenarios rusos para ganar terreno en el este de Ucrania.

      El gobierno estadounidense afirma que las bajas en el campo de batalla de Wagner se cuentan por miles y que el 90% de ellas son reclusos que fueron reclutados para luchar a cambio de ser excarcelados, suponiendo que sobrevivieran.

      Una imagen de satélite captada el martes muestra unas 170 parcelas de enterramiento en una zona del cementerio conocida por albergar a combatientes de Wagner, un número que ha aumentado hasta casi siete veces el que se veía en las imágenes de satélite de hace sólo dos meses.

      El cementerio de Wagner es una reciente adición a su creciente infraestructura dentro de Rusia, donde busca posicionarse como una fuerza de combate superior a los militares rusos.

      Vitaly Wotanovsky, activista y antiguo oficial de las fuerzas aéreas rusas, hizo pública por primera vez en diciembre la existencia de las tumbas, cerca de las principales instalaciones de entrenamiento del grupo en la localidad suroccidental de Molkin.

      Wotanovsky, de 51 años, declaró al Times que visita cementerios para documentar casos de rusos que han muerto mientras luchaban en Ucrania.

      La ubicación del cementerio podría haber permanecido desconocida si los residentes locales no le hubieran avisado de que la zona se utilizaba para enterrar los cadáveres no reclamados de combatientes de Wagner.

      A lo largo de varias visitas, fotografió un número creciente de lápidas y las subió a su canal de Telegram, Titushki in Krasnodar.

      "Nuestro objetivo es mostrar a la gente que la guerra provoca muertes, y no es en algún lugar lejano o en la televisión, sino aquí, junto a nosotros", dijo Wotanovsky.

      Puede que haya incluso más muertos de los que son fácilmente visibles".

      Señaló que los lugareños le habían dicho que lo más probable era que muchos combatientes hubieran sido incinerados.

      Durante años, los mercenarios de Wagner han mantenido un perfil bajo mientras operaban en el extranjero, en países como Siria, Libia y la República Centroafricana.

      Las Naciones Unidas y grupos de derechos humanos acusan al grupo de atacar a civiles y llevar a cabo ejecuciones masivas.

      Pero desde el comienzo de la guerra en Ucrania, el grupo ha ampliado su presencia pública con vídeos promocionales y afirmaciones de su propia destreza en la lucha, en gran parte dirigidas por el rostro público del grupo, Yevgeny Prigozhin.

      En un vídeo publicado en septiembre, Prigozhin insinuaba la existencia del cementerio mientras reclutaba reclusos del sistema penitenciario ruso, prometiendo ocuparse de sus restos si morían en combate.

      "A los que no saben dónde quieren ser enterrados, los enterramos cerca de la capilla de la PMC Wagner", dijo.

      Diez días después de que Wotanovsky revelara la ubicación del cementerio, varios medios de comunicación afines al Kremlin publicaron varios vídeos en los que se veía a Prigozhin depositando flores en una tumba del cementerio.

      También se ven hileras de tumbas recién cavadas, cada una adornada con coronas con la forma y los colores del logotipo de Wagner.

      "Trabaja mucho en la heroificación: ahora es una especie de política rusa: ¿Por qué aferrarse a esta vida cuando se puede morir de forma tan heroica?", afirma Olga Romanova, fundadora de Russia Behind Bars, una organización benéfica que ayuda a los presos y a sus familias.

      "La muerte no es horrorosa. Lo horroroso es lo contrario: no morir por la patria".

      Esas imágenes, y las fotos de Wotanovsky, también ofrecen pistas sobre quién ha estado luchando, y muriendo, por Wagner en los últimos meses.

      Al menos 16 de los nombres y fechas de nacimiento que se ven en las lápidas aparecieron en bases de datos en línea de personas condenadas por delitos en Rusia.

      Probablemente, muchos murieron en combates en los alrededores de las ciudades ucranianas de Bajmut y Soledar, donde los mercenarios y el ejército ruso han sufrido grandes pérdidas en los últimos cuatro meses.

      En otro vídeo, Prigozhin visitó la capilla de Wagner, a unos 13 kilómetros del cementerio.

      Las imágenes mostraban a la compañía mercenaria emulando las formas en que el ejército oficial de un país podría conmemorar a sus propios muertos de guerra, con grandes monumentos y murales en terrenos bien cuidados.

      También se ven hileras de paredes negras que contienen compartimentos típicos de cómo se entierran los restos incinerados.

      Cada compartimento tiene un número de identificación y una muestra de las condecoraciones de combate del fallecido.

      El Times identificó 21 paredes en total en la capilla, cada una con 42 compartimentos, lo que sugiere que cientos de combatientes de Wagner fallecidos están enterrados o, al menos, conmemorados en la capilla.

      No está claro si todos estos combatientes murieron en Ucrania o en otros lugares, pero las imágenes ofrecen una visión poco común de la magnitud de las pérdidas de Wagner.

      El viernes, la Casa Blanca anunció que declararía a Wagner organización criminal transnacional. Wagner ya está sometida a sanciones estadounidenses, pero esta nueva medida prohibiría, en parte, que los estadounidenses proporcionen dinero, bienes o servicios a Wagner.

      c.2023 The New York Times Company


      Sobre la firma

      Christiaan Triebert y Dmitriy Khavin

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