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      Cómo Ucrania voló un puente ruso clave

      El ataque cortó una línea de suministro rusa crucial y desencadenó un mes de ataques aéreos rusos. Los expertos reconstruyeron cómo lo logró Ucrania.

      Cómo Ucrania voló un puente ruso claveUna vista tomada el 14 de octubre de 2022 muestra el puente de Kerch que une Crimea con Rusia. Foto de STRINGER / AFP.

      El mes pasado, un camión cargado de explosivos atravesó el puente de Kerch, una arteria crítica que conecta a Rusia con sus tropas que luchan en el sur de Ucrania.

      Un tren viajaba al lado.

      El camión detonó en un punto críticamente vulnerable:

      a mitad de camino entre un par de pilares de hormigón armado, lo que maximizó los daños en la calzada.

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      En lo que parece ser un golpe maestro de planificación, o un poco de suerte, la explosión fue lo suficientemente grande como para romper los tanques de combustible del tren que pasaba, incendiándolo.

      La explosión también estaba bien situada para arrancar una parte aún mayor de la calzada de sus juntas y arrojarla al mar.

      El ataque fue un momento crítico en la guerra.

      Supuso un golpe embarazoso para el presidente de Rusia, Vladimir Putin, que presidió la inauguración del puente en 2018, y subrayó la incapacidad de Rusia para proteger un activo estratégico crítico y un potente símbolo como su única conexión con Crimea.

      Los expertos en estructuras y explosivos que revisaron el diseño del puente y las imágenes de la explosión ofrecieron nuevos detalles sobre cómo se dañó el puente.

      Fuente Servicios de Seguridad de Ucrania.Fuente Servicios de Seguridad de Ucrania.

      El éxito de la operación demuestra una sofisticada planificación, dijeron, o suerte.

      Hay pocos paralelos directos a un acto de sabotaje tan espectacular en un puente detrás de las líneas enemigas en tiempos de guerra.

      "Derribar puentes era muy difícil antes de la llegada de las armas guiadas de precisión, y aun así, no es una hazaña fácil", dijo el contralmirante retirado Samuel J. Cox, director del Comando de Historia y Patrimonio Naval en Washington.

      "Dada la dificultad histórica, los daños en el puente de Kerch son bastante impresionantes".

      Los puentes se diseñan con más resistencia de la que suelen necesitar para que puedan soportar tensiones inesperadas, como un evento meteorológico.

      Incluso una potente explosión puede causar un daño mínimo si golpea en el lugar equivocado.

      El puente del estrecho de Kerch no es una excepción, y su diseño no tiene nada de particular:

      con una longitud de unos 11 kilómetros, la calzada está sostenida por largas vigas de acero que descansan sobre pilares de hormigón armado, hundidos en el fondo del mar.

      Una parte elevada, conocida como puente de arco atado, permite que el tráfico marítimo pase por debajo.

      Despreciado por los ucranianos, el puente se inauguró en 2018 como enlace simbólico con Rusia tras su ocupación de Crimea.

      Más recientemente, ha servido como línea de suministro crucial para el esfuerzo bélico ruso.

      Los expertos que revisaron las imágenes de la explosión coincidieron en que lo más probable es que los daños hayan sido causados por un camión bomba, como han dicho las autoridades ucranianas, y no por un misil disparado por un barco bajo el puente, como han sugerido algunos.

      También coincidieron en que la posición del camión cuando estalló -entre los soportes estructurales que podrían haber aminorado los daños- fue crucial para derribar el vano que sostenía el lecho de la carretera entre esos dos soportes.

      "Muchas cosas tuvieron que funcionar perfectamente para que esto sucediera", dijo Vijay K. Saraf, ingeniero principal de Exponent.

      La explosión incendió un tren que transportaba grandes tanques de combustible en un puente adyacente, creando llamas y una columna de humo.

      Y en el lecho de la carretera, los daños no se limitaron al tramo entre los soportes: aparentemente con la precisión de una carga de demolición, la explosión también se situó perfectamente para cortar o destruir unos 275 metros de calzada continua en el lado de Rusia de una de las largas secciones inferiores del puente.

      Pero los expertos difieren en cuanto a si la secuencia indica un plan sofisticado.

      Es posible que los planificadores del ataque esperaran que los tanques de combustible explotaran e infligieran daños importantes en el puente ferroviario, dijo Adam Evans, ingeniero estructural de Wiss, Janney, Elstner Associates.

      Pero dijo que era improbable que la explosión se hubiera programado intencionadamente en un punto óptimo para causar daños en la calzada.

      "Me costaría creerlo", dijo Evans.

      "Creo que probablemente sea más bien:

      'Vamos a poner una bomba sobre este puente y causaremos muchos daños'. "

      De hecho, según varios ingenieros, los daños de la explosión podrían haber sido mayores si la bomba hubiera estallado uno o dos minutos después.

      El camión ya había comenzado a subir la pendiente hacia la gran sección elevada del puente, sostenida por un conjunto de elevados arcos de acero.

      Según los ingenieros, una explosión lo suficientemente grande podría haber dañado los arcos e inutilizar todo el puente de la calzada.

      "Casi parece que fue un error que explotara donde lo hizo", dijo Shankar Nair, un ingeniero de estructuras con sede en Chicago con más de 50 años de experiencia en el diseño de puentes.

      Esto plantea preguntas sobre cómo se programó la explosión y si el conductor del camión sabía de la existencia de la bomba.

      Una detonación a distancia podría ser difícil de programar con precisión.

      Pero un terrorista suicida podría haber esperado hasta que el camión llegara al arco, dijo Nair.

      Un impacto directo en el arco, con su enorme cantidad de acero, podría haber llevado mucho más tiempo de reparación, dijo.

      "Si fuera un camión bomba suicida", dijo Nair, "pensaría que el tipo habría destruido el vano principal".

      Sin embargo, aún se desconoce el detonante de la bomba.

      Los terroristas suicidas suelen tener un comportamiento errático, y no está claro si el camión bomba que se utilizó era lo suficientemente grande como para derribar la sección arqueada del puente.

      Rusia restableció rápidamente el tráfico ferroviario y por carretera en algunas partes del puente, pero el restablecimiento de la capacidad total podría extenderse hasta bien entrado el próximo año.

      Una imagen de satélite tomada la semana pasada por Planet indicaba que aún faltaba una gran sección de la calzada.

      Y el Ministerio de Defensa británico, citando declaraciones rusas, dijo el miércoles que el tráfico por carretera podría estar interrumpido hasta marzo de 2023, y el tráfico ferroviario hasta septiembre de 2023.

      Independientemente del tiempo que esté dañado el puente, el ataque consiguió dar una victoria simbólica a los ucranianos y un golpe embarazoso al Kremlin, que había perdido impulso en la guerra.

      Las estimaciones aproximadas basadas en el tamaño de la bola de fuego indican que había una gran cantidad de explosivos en el camión, al menos unas cuantas toneladas, dependiendo del tipo de explosivo, dijo Nick Glumac, profesor de ingeniería de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

      Otros expertos en explosiones dijeron que una carga menor, de una tonelada o menos, podría haber sido suficiente.

      Cuando la bomba estalló, la fuerza descendente de la explosión ejerció una enorme presión sobre las vigas del puente, las vigas de acero que sostienen la calzada.

      La explosión se situó perfectamente en el centro del vano, donde es más propenso a flexionarse bajo presión, lo que hace que las vigas sean especialmente vulnerables.

      Algunas imágenes de los restos sugieren que el camión explotó directamente sobre una de esas vigas, lo que también podría haber arrancado parte del acero.

      Las vigas cedieron y el tramo se dobló.

      Pero el daño fue mucho más extenso que ese punto.

      Ello se debe a que la calzada bajo la bomba era una estructura continua a lo largo de cinco de las pilas, que abarcaba unos 900 pies, según los ingenieros.

      El tramo afectado por la explosión se encontraba cerca del centro de la carretera.

      Cuando el tramo cayó, arrastró la ruta hacia él en ambas direcciones.

      Los extremos libres de la carretera en las juntas de ambos lados se deslizaron fuera de los pilares en los que se apoyaban y cayeron hacia el agua.

      c.2022 The New York Times Company


      Sobre la firma

      James Glanz y Marco Hernández

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