Un veneno poderoso que es el nuevo elixir de los gurúes californianos

"Es como si tuvieras fiebre o una reacción alérgica importante", dijo Julia Allison, de 39 años, que ahora es estratega de medios de comunicación de empresas de tecnología en San Francisco, recordando su primera vez tomando kambo, una sustancia venenosa de una rana amazónica que está de moda como un medicamento milagroso para el bienestar.

"Entonces tu cara empieza a explotar".

"Lo llaman 'cara de rana'", dijo Allison.

"Parece como si un cirujano plástico famoso hubiera manejado por tu cara, como Kim Kardashian en un espejo de una casa de diversión.

Y luego, de repente, tienes unas náuseas increíbles. Básicamente vas de cero a la peor gripe de tu vida en 60 segundos".

El Kambo, usado durante mucho tiempo por algunas tribus indígenas de Sudamérica como una especie de vacuna para la selva, no es una droga recreativa. No tenés un trip entre árboles naranjas cielos de mermelada.

En cambio, vomitás.

Al tomar kambo, el objetivo es purgar no sólo las llamadas "toxinas" atrapadas en tu cuerpo sino también, según los devotos, el trauma psicológico y el mal juju en general.

La idea es hacerte sentir horrible para que después te sientas maravilloso.

Sus defensores lo describen como, esencialmente, una limpieza de apio crudo a escala termonuclear para el cuerpo y el alma.

Kambo se está haciendo popular entre la misma multitud de elites de la Nueva Era costera - psiconautas del Hombre Ardiente, disruptores de Silicon Valley, prosélitos de plantas medicinales - que se reunieron alrededor del ayahuasca, el alucinógeno té de la selva tropical, hace una década.

Y los usuarios deben ser advertidos: la trascendencia tiene un precio.

"Fue la peor experiencia de mi vida", dijo Allison. "Y no puedo esperar a hacerlo de nuevo".

¿Una vacuna para la selva?

Técnicamente hablando, el kambo es una secreción tóxica parecida a un pegamento que se libera en la piel de una rana mono gigante, conocida por los herpetólogos como Phyllomedusa bicolor, cuando el anfibio se siente amenazado.

Los Kachinaua, Kurina y Kanamari han utilizado el kambo para tratar diversas enfermedades, aumentar la resistencia y evitar la mala suerte.

Para cosechar la sustancia, recorren el bosque, escuchando el particular canto de la rana.

Cuando capturan una, suelen atar a la rana con las extremidades cruzadas, la colocan cerca de un fuego para inducirle estrés, y luego le frotan la piel con pequeños palillos, que funcionan como agujas hipodérmicas para administrar la droga, según un informe de 2018 de Jan Keppel Hesselink, profesor de farmacología molecular de la Universidad de Witten/Herdecke en Alemania.

Ya sea en la selva amazónica o en un bungalow de California, la aplicación del kambo es similar: Los practicantes usan una brasa brillante para crear pequeñas quemaduras en el hombro, tobillo u otras partes del cuerpo. Después de limpiar las ampollas, aplican un palo tratado con kambo en las zonas en bruto.

En la Costa Oeste, las ceremonias de kambo a menudo vienen con connotaciones neochamánicas.

En la ceremonia a la que Allison acudió en febrero en Berkeley, California, los asistentes, después de pagar aproximadamente 150 dólares por cada uno y tras una estricta limpieza de tres días, se recostaron sobre almohadas en el suelo junto a un altar cubierto con tarjetas de oración orientales, cristales y salvia, mientras la música meditativa llenaba la sala.

Una curandera de voz suave de Los Ángeles llamada Aluna Lua comenzó la ceremonia soplando un rapé de tabaco en polvo del Amazonas conocido como rapé por las fosas nasales de los participantes.

Allison lo comparó con la sensación de "como si te hubieras electrocutado placenteramente".

Luego vino una gota de sananga, un extracto de planta amazónica, en los ojos. ("Básicamente se siente como si te quemaras la córnea", dijo Allison. "Te lo digo, todo esto es sólo masoquismo bohemio.")

Entonces llegó el momento del kambo. Los efectos adversos - aumento del pulso y del ritmo cardíaco, cara enrojecida e hinchada, náuseas, diarrea - suelen llegar en minutos.

"La teoría es que el kambo básicamente pone al cuerpo en un estado similar a la fiebre, ese estado febril cuando estamos enfermos que nos ayuda a combatir la infección", dijo el Dr. David Rabin, psiquiatra y neurocientífico en Monterey, California.

O como dijo María Teresa Chávez, entrenadora de salud holística y practicante de kambo en Malibú: "Realmente crea lo que se siente como un escurrimiento de tus órganos".

Incluso los entusiastas experimentados encuentran la experiencia agotadora.

En su punto máximo (¿o es el nadir?), los sujetos pueden encontrarse con vómitos en cubos de plástico durante 15 o 40 minutos, o corriendo al baño con problemas gástricos.

Después de los peores pases, a menudo se asoman a sus cubos y analizan el color de la secreción para medir la eficacia del tratamiento.

"En mi última sesión solté un poco de bilis amarilla pegajosa, a diferencia de la bilis en un líquido claro, y fue muy duro para mi estómago", dijo Jena la Flamme, de 42 años, una entrenadora de empoderamiento sexual en Mill Valley, California, que ha utilizado el kambo en numerosas ocasiones.

"He visto a gente ponérsele la cara en blanco durante la ceremonia".

Emily Collins, de 33 años, gerente de operaciones de una compañía de robótica en San Francisco, recuerda haber sentido "una sensación abrumadora de 'No quiero estar aquí, no quiero hacer esto'", durante su primer tratamiento de kambo hace dos años.

¿Pero después?

"Siento que es una medicina guerrera", dijo la Flamme, que atribuye a kambo el haber ayudado a purgar la ira interiorizada de su divorcio.

"Siento que el kambo es una de esas cosas que te dan inmunidad de superpoder". Te sientes invencible por ello".

Collins recuerda haber sido escéptica cuando escuchó por primera vez sobre el kambo.

"Al principio, mi cerebro científico pensó que eran tonterías hippie", dijo. Pero incapaz de superar las migrañas paralizantes con tratamientos convencionales, fue a un practicante de kambo llamado Steve Dumain en San Pablo, California, hace dos años.

Sus tratamientos de kambo con Dumain, un antiguo ejecutivo de la moda de Nueva York, le ayudaron, dijo: "Tenía unas tres migrañas al mes cuando tomé kambo. Después del kambo, bajaron a menos de una".

Otro de los clientes de Dumain, Andrew Styer, de 42 años, desarrollador de productos para un gigante de la tecnología de Silicon Valley, usaba el kambo para tratar el dolor psicológico.

Después de un evento traumático hace una década, se encontró incapaz de deshacerse de una persistente sensación de dolor, a pesar de la terapia de conversación.

"Siempre se sentía como si hubiera algo físicamente atascado, una sensación somática", dijo Styer. "Cada vez que volvía a este recuerdo, sentía las sensaciones físicas - el pecho apretado, la ansiedad, los sentimientos abrumadores".

Pero después de su primer tratamiento de kambo, dijo, el dolor se había ido. "El recuerdo sigue ahí, pero el peso emocional y el apego que se había formado en ese recuerdo ya no era abrumador", dijo.

Lea la etiqueta de advertencia

Ha habido algunas investigaciones académicas sobre el kambo. En la década de 1980, Vittorio Ersparmer, químico y farmacólogo italiano conocido por sus investigaciones sobre la serotonina, fue uno de los científicos que identificó "un complejo cóctel de péptidos biológicamente activos con actividades antimicrobianas, hormonales y neurológicas" en las ranas del género Phyllomedusa, según una encuesta académica sobre el potencial medicinal de esos anfibios realizada por profesores brasileños en 2010.

Los expertos en salud aconsejaron extrema precaución y dijeron que se necesitaban estudios más rigurosos.

"Muchas medicinas han venido de productos naturales, particularmente de lugares como el Amazonas", dijo Adam Perlman, el director de medicina integral y salud de la Clínica Mayo de Florida.

"Pero por el momento, no creo que la investigación sobre la farmacología, por no mencionar la seguridad, así como la eficacia potencial, esté cerca de donde debe estar antes de que uno abogue por el uso del kambo en las personas".

Incluso Rabin, un defensor de las terapias psicodélicas, incluyendo la MDMA y la ketamina, insta a la precaución.

"He escuchado experiencias muy positivas, pero todas son anecdóticas", dijo Rabin.

"Creo que hay suficientes indicios por ahí de que la gente podría obtener beneficios significativos de esto, lo que ciertamente lo hace interesante, pero nunca sería algo que recomendaría como tratamiento de primer, sobre todo porque no sabemos lo suficiente sobre ello todavía, y es difícil encontrar proveedores fiables que estén entrenados para usar el kambo".

"Como médico, siempre nos centramos en el 'no hacer daño'", añadió, por lo que optaría por la ketamina, que según dijo conlleva pocos riesgos para la salud, "en lugar de algo como el kambo, que podría hacerte daño o matarte si no se usa con mucho cuidado".

La revisión de Hesselink de la literatura médica descubrió varios casos en los que las limpiezas con kambo provocaron hospitalizaciones e incluso muertes, aunque algunos casos pueden haber involucrado la especie de rana equivocada, un consumo excesivo de agua o afecciones cardíacas preexistentes.

Sin embargo, esas advertencias no han impedido que los influencers de la costa que trotan por Tulum se inclinen ante los poderes de la rana.

"El año pasado, ninguno de mis pacientes había oído hablar del kambo", dijo Rabin. "Ahora, diría que entre el 20 y el 30% de mis nuevos pacientes ya lo saben. Tengo muchos pacientes que dicen: 'Oh, voy a hacer kambo este fin de semana'".

El kambo está en el menú de los retiros de ayahuasca en Costa Rica y México como una especie de aperitivo de limpieza.

La Asociación Internacional de Practicantes de Kambo, una organización sin fines de lucro en los Países Bajos, ha certificado a más de 400 practicantes desde su fundación en 2014, según su sitio web.

Ahora, la idea de una limpieza corporal a través de vómitos incontenibles parece una respuesta extrañamente apropiada a un año tóxico.

La Flamme, la entrenadora sexual, dijo que había hecho kambo nueve veces el año pasado y ahora siente una "ligereza y paz, una tranquilidad en mi alma".

"Y eso", añadió, "es bastante poco 2020".

c.2020 The New York Times Company