El bisnieto de Saavedra que fue Nobel de la Paz y tuvo un hijo preso por homicidio

El argentino Carlos Saavedra Lamas fue el primer latinoamericano en ganar un premio Nobel, hito del que este sábado se cumplen 87 años. Por entonces, el abogado -que había sido docente en la UBA y en la Universidad de La Plata y diputado nacional, entre otros cargos- era ministro de Relaciones Exteriores y Culto del presidente Agustín Pedro Justo.

Recién llegado de Europa, donde había presentado su obra “Pacto antibélico de no agresión y de conciliación” en el que condenaba el uso de la fuerza en la solución de disputas territoriales entre países, fue informado de que había ganado el Nobel de la Paz. Su esfuerzo para lograr la paz en la guerra que enfrentó a Bolivia y Paraguay, entre 1932 y 1935, y que costó la vida a más de 100 mil hombres, le valió el reconocimiento.

Había nacido en Buenos Aires, el 1° de noviembre de 1878. Su familia era de origen patricio: su bisabuelo fue Cornelio Saavedra, presidente de la Primera Junta y su abuelo Mariano Saavedra, gobernador de la provincia de Buenos Aires durante la presidencia de Bartolomé Mitre.

Egresó del Colegio Nacional de Buenos Aires y se graduó como abogado en la UBA. Su tesis “Régimen Municipal de la Ciudad de Buenos Aires”, obtuvo el primer premio. Lamas se casó con Rosa Sáenz Peña, hija del presidente Roque Sáenz Peña y tuvo un hijo, Carlos Roque Saavedra. Ya recibido de abogado, se especializó en Derecho del Trabajo y Derecho Internacional.

Fue profesor de Derecho Público Provincial y de Historia Constitucional en la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad Nacional de La Plata, profesor de la carrera de Sociología en la la UBA -de la que luego sería rector-, profesor de finanzas, de economía política y de derecho constitucional en la Facultad de Derecho de la misma universidad.

Antes de cumplir 30 años, Saavedra Lamas fue elegido diputado nacional (1908-1912) por la Capital Federal y posteriormente, por la provincia de Buenos Aires (1912-1915). También, el primer presidente de la Comisión de Negocios Constitucionales y, posteriormente, de la Comisión de Presupuesto y Hacienda en la Legislatura.

Escribió varios libros, entre los que se destacan: “El derecho de asilo”, “Por la paz de las Américas”, “Vida internacional”, “Los valores de la Constitución”, “Los tratados de arbitraje”, “Economía colonial” y “Los asalariados en la República Argentina”.

En los años '30, Lamas accedió al gobierno de Agustín P. Justo, gracias a la recomendación del embajador Tomás Le Bretón, amigo personal del presidente. Su etapa como ministro de Relaciones Exteriores sería calificada como de las más importantes en la historia de la política exterior de nuestro país.

La guerra del Chaco

Los conflictos limítrofes entre Bolivia y Paraguay llevaban años. A comienzos de 1900, los dos países habían levantado una serie de fortines para la defensa de un extenso territorio de miles de kilómetros cuadrados que ambas naciones estimaban que les pertenecía. La mecha se encendió a principios de 1931.

El 13 de marzo, el oficial paraguayo Juan Belaieff encontró el bien más preciado del Gran Chaco, una gran laguna a la que nombró Pitiantuta. Al lado levantaron el fortín Carlos Antonio López. Pero el mayor boliviano Oscar Moscoso la descubrió el 25 de abril del año siguiente y se la rebautizó Gran Lago y luego Chuquisaca. El 9 de septiembre de 1932 comenzaron las hostilidades por este territorio de quebrachales y un subsuelo rico en petróleo.

Por cuestiones estratégicas, geopolíticas y por intereses económicos en común, nuestro país apoyó al Paraguay. Argentina no toleraría el plan de Bolivia de convertirse en ribereña occidental del río Paraguay -desde el río Negro al Pilcomayo- ya que afectaría sus intereses.

La guerra era un hecho y Paraguay necesitaba armamentos, municiones, ropa y medicinas. La ayuda argentina no se materializó a través de los canales oficiales. Esto se debió a que el canciller Carlos Saavedra Lamas no quería comprometer la neutralidad de nuestro país. Pero Pedro Segundo Casal, el ministro de Marina, tranquilizó al embajador paraguayo: “Este asunto lo debemos tratar ahora fuera de la Cancillería y entre nosotros”.

Fue así que una gran cantidad de las operaciones militares paraguayas se pergeñaron desde Argentina. En la sala de situación del edificio del Estado Mayor del Ejército, ubicado en la calle Paso 547, se cerraban ventanas, sacaban al personal, y se desplegaban los mapas de la zona de guerra. Mientras tanto, la guerra cobraba cada año decenas de miles de muertos.

Carlos Saavedra Lamas, por su parte, logró interesar a Chile, Brasil y Perú para que Bolivia y Paraguay aceptasen una mediación y un arbitraje. La Sociedad de las Naciones convenció a Bolivia para que el Tribunal Internacional de La Haya se pronunciase sobre el origen del conflicto.

Uno de los miembros de esa misión norteamericana de aquellos años era Spruille Braden, a quien, en la campaña electoral de 1946, el peronismo lo presentó como el principal enemigo a vencer. La consigna Braden o Perón fue un lema por demás efectivo. Braden, de 41 años, pertenecía a una familia con intereses en explotaciones mineras en Chile y se dijo que era un lobbista de la Standard Oil, instalada en Bolivia, y que había tenido mucho que ver con el estallido de la guerra.

Hubo un borrador para sellar la paz que elaboró nuestro país, que tuvo muchas idas y vueltas, pero que fue el origen de un protocolo firmado en Buenos Aires el 12 de junio de 1935. El pacto antibélico argentino, gracias a la diplomacia de Saavedra Lamas y las negociaciones políticas del presidente Agustín Pedro Justo, había dado sus frutos y la guerra por fin había terminado.

A Agustín P. Justo, presidente entre 1932 y 1938, le costó digerir que fuera su canciller y no él el galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1936. Si bien todo debió ser un día de alegría y orgullo por ser el primer argentino y latinoamericano distinguido con el premio, Justo estalló de indignación al conocer la noticia. Consideró que él era merecedor del galardón; del mismo modo opinaba el entorno presidencial. Desde entonces, la relación entre ambos se quebró.

Para colmo, la noticia se conoció cuando se había aceptado la propuesta del presidente norteamericano Franklin Roosevelt de realizar una conferencia interamericana para mantener la paz en la región, y se decidió hacerla en Buenos Aires. Roosevelt arribó al país el 30 de noviembre, poco antes de ser reelecto. Llegó al Congreso en un auto descapotable con Saavedra Lamas sentado a su lado. En el discurso que dio ante un Congreso colmado no escatimó elogios para el canciller argentino.

A su lado, estaba el presidente Justo, quien además debió soportar que, en medio del discurso del presidente norteamericano, su hijo Liborio, mezclado entre la muchedumbre de invitados gritara: “¡Abajo el imperialismo!”. Justo bajó la mirada y murmuró: “Este fue Liborio…”. El tratado antibélico que llevaría el apellido Saavedra Lamas fue suscripto por 21 naciones.

Para no herir más susceptibilidades, el canciller recibió el premio Nobel al año siguiente en una ceremonia privada realizada en su casa de la calle Quintana y Callao. Tiempo después, ya retirado de la política, entre octubre de 1941 y julio de 1943, Saavedra Lamas fue rector de la Universidad de Buenos Aires. Falleció el 5 de mayo de 1959, a los 80 años.

La historia de Carlos Roque Saavedra Lamas

Pero la historia de la medalla del primer premio Nobel no termina allí. Saavedra Lamas tenía un hijo, Carlos Roque. Se cuenta que Lamas hijo vivía como una suerte de ermitaño en una estancia en el paraje El Diamante, en el departamento de Sobremonte, entre las provincias de Córdoba y Santiago del Estero.

Un día de 1973 tuvo una pelea con un peón. El motivo era bastante pueril: un perro de Lamas le había ladrado al caballo del peón y éste lo amenazó: le advirtió que de repetirse se lo mataría. El irascible Saavedra Lamas fue a buscar al peón a su casa y lo baleó, como también a sus dos hijos, que habían salido de la casa a buscarlo. El peón murió en el acto, uno de sus hijos falleció en el hospital y el otro se salvó.

Cuentan que Carlos Roque quiso ofrecerle todo lo que poseía al hijo que se había salvado, para que retirara los cargos. Y que hasta malvendió con un coleccionista norteamericano la medalla del Nobel de su padre para no ir a la cárcel. Pero el hijo del peón no cedió y Lamas hijo fue preso. Con los años salió libre y murió en 2011, sin descendencia. El 27 de marzo de 2014, en una subasta, la medalla fue adquirida por un coleccionista asiático que pagó por ella 116 mil dólares.

• El autor es miembro del equipo de comunicación de la Universidad de Buenos Aires

PS