India es el país con más usuarios de WhatsApp del mundo. Con una comunidad que actualmente se encuentra por encima de los 200 millones, la aplicación de mensajería es uno de los servicios favoritos de los ciudadanos indios para comunicarse entre ellos.
Una base de usuarios de tal nivel es el mejor caldo de cultivo para la proliferación de contenidos virales y, también, de noticias falsas que corren a la velocidad de la luz con consecuencias fatales. Es el caso de un video que mostraba el secuestro de un niño por parte de dos motoqueros.
Mohinidevi Nath es prima de Shantadevi Nath, que fue asesinado por un grupo de personas que pensó que estaba tratando de secuetrar a un chico. (Foto: AFP)El video en cuestión empezó a correr por las redes, especialmente en WhatsApp, aunque su contenido era parcial. A las imágenes les faltaba una parte importante: el momento en el que los motoqueros devolvían el niño “secuestrado” para enseñar a cámara un mensaje que, precisamente, advertía de los peligros de que los más pequeños circulen sin supervisión. Era un video preparado.
Los usuarios de WhatsApp que compartían el video en India desconocían su fuente y la existencia de un final que cambiaba por completo el sentido de lo que mostraban las imágenes. Además, se acompañaba de textos que advertían del peligro en ciudades concretas, como Bangalore.
La policía de India presentó una campaña para combatir las noticias falsas y que no vuelva a haber víctimas como Shantadevi Nath y su familia. (Foto: AFP)De repente, un vídeo de advertencia se convirtió en la prueba definitiva del aumento de casos de secuestros infantiles. La histeria colectiva, además, se magnificó apoyada por noticias locales que advertían de la llegada de miles de secuestradores desde el sur del país.
Fruto del miedo y la confusión, un ciudadano que había llegado a Bangalore para buscar trabajo, Kaalu Ram, fue acusado por una muchedumbre de ser un secuestrador de niños. En medio de acusaciones y ademanes violentos, Kaalu fue atado y apaleado por la gente que lo había rodeado. No llegó vivo al hospital.
WhatsApp se convirtió en un arma de doble filo por la viralización de noticias falsas en la India. (Foto: German Garcia Adrasti)La policía local ha empezado a monitorear las noticias falsas y acusaciones que circulan por la red y, así mismo, ha arrancado una campaña de información para evitar que se repitan hechos similares en el futuro.
Mientras tanto, los casos se han ido acumulando. Recientemente, un grupo de más de 50 aldeanos acabó con la vida de dos hombres de los que sospechaban. Un mensaje falso que empezó a compartirse por WhatsApp informaba que 500 personas disfrazadas de mendigos estaban por la zona dispuestos a matar a cualquiera para traficar sus órganos. El miedo, nacido en las pantallas de los móviles, llevó a la turba hacia dos personas inocentes y les sesgó la vida.
Aunque Mark Zuckerberg ha explicado en más de una ocasión el trabajo de la plataforma para acabar con las noticias falsas en Facebook, nunca ha introducido herramientas parecidas para frenar la circulación de este tipo de mensajes en WhatsApp.
Eso sí, desde hace poco WhatsApp indica cuando un mensaje no es original y, en cambio, ha sido reenviado tal cual. Evidentemente, no es suficiente.
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