7 paseos imperdibles para descubrir los tesoros de Sofía

Los gigantescos edificios de la herencia comunista se entremezclan con la elegancia y la suntuosidad de las magníficas obras arquitectónicas de los siglos XIX y principios del XX. La capital de Bulgaria es, probablemente, una de las menos conocidas de toda la Unión Europea, pero no por ello ofrece una experiencia menor al visitante. Más bien todo lo contrario.

Aunque los búlgaros ostenten esa mala fama de ser algo huraños e incluso poco afables, solo es cuestión de tiempo entablar una conversación agradable en cualquier bar o restaurante, aprender y disfrutar de una cultura que tiene muchísimo que enseñar al visitante.

Con un clima templado en verano y unos inviernos que casi siempre tiñen de blanco las calles, visitar Sofía tiene su encanto sea cual sea la época del año elegida ya desde tiempos inmemoriales.

Una clara muestra de ello fue el favoritismo que le dedicaron los numerosos líderes del imperio romano a lo largo de la historia, por entonces conocida como Sérdika. Gobernantes como Marco Aurelio o Constantino el Grande se trasladaban a esta ciudad para reposar y disfrutar de sus conocidas aguas termales, llegando este último a pronunciar la famosa frase “Sérdika (Sofía) es mi Roma”.

Uno de los mayores atractivos es su reducido costo, que resulta bajo si se compara con el precio que cuesta viajar a cualquier otra capital europea (solo equiparable a Bucarest). También hace las delicias de los amantes de la gastronomía con una amplia oferta de platos de origen balcánico mezcladas con recetas turcas, griegas e incluso con trazas árabes.

Es obligatorio probar alguna de las innumerables variedades de rakia, considerada la bebida nacional, un destilado típico de la región con un alto porcentaje de alcohol y que según la graduación puede ser difícil de digerir. A continuación algunos de los rincones de visita obligatoria.

1. La catedral Aleksandr Nevsky

Construida entre 1882 y 1912, se trata de una de las diez catedrales ortodoxas más grandes del mundo. Sede del patriarcado de Bulgaria (Iglesia ortodoxa búlgara), es una de las construcciones arquitectónicas más imponentes de la ciudad.

Aunque lo más espectacular se encuentra en el exterior, se recomienda visitarla por dentro ya que alberga una de las mayores colecciones de íconos ortodoxos de todo el mundo.

2. Los baños Centrales de Sofía

Inaugurados a principios del siglo XX, se construyeron en los cimientos de lo que antiguamente fueron unos baños originales turcos. Aunque han permanecido abiertos de forma ininterrumpida desde su inauguración hasta 1986, actualmente se encuentran inoperativos y el edificio alberga el Museo de la Ciudad de Sofía.

El Ayuntamiento de la ciudad anunció en 2019 la intención de abrirlos de nuevo al público. Aunque la pandemia ha retrasado considerablemente las obras, se espera que el proyecto de reapertura sea una realidad en menos de cinco años.

3. La plaza de las religiones

Sofía, junto a otras ciudades como Sarajevo, es uno de los pocos lugares del mundo donde podemos encontrar en una misma plaza una sinagoga, una iglesia ortodoxa, una iglesia católica y una mezquita.

Es muy recomendable visitar el interior de los cuatro edificios si se dispone de tiempo suficiente. Todos ellos son gratuitos excepto la sinagoga, que para visitantes no practicantes de la religión judía se cobra una entrada de 10 lev (5 euros).

4. Historia y arquitectura

Si conocer la ciudad a través de un guía local es una experiencia altamente recomendable, hacerlo a través del Communist Tour lo es todavía más. Y es que la herencia comunista todavía impregna muchos de los rincones de una ciudad a pesar de cumplirse, este próximo mes de noviembre, 33 años desde la caída del muro de Berlín.

La empresa 365 Association ofrece rutas por rincones de la ciudad que de otro modo sería difícil llegar a descubrir. Durante la actividad -tiene una duración de casi tres horas-, se explican algunas de las historias más controvertidas de un régimen que se perpetuó en el poder durante más de 52 años entre 1947 y 1989. El precio es de 22 lev (11 euros) por persona.

5. El monasterio de Rila y la iglesia de Boyana

A menos de una hora y media de la capital se encuentra el monasterio de Rila, uno de los atractivos turísticos más importantes fuera del núcleo urbano. Los frescos del edificio principal constituyen una de las obras de arte más importantes del patrimonio ortodoxo búlgaro.

En lo que respecta al interior, es imprescindible visitar la cocina, las antiguas habitaciones de los monjes y el museo etnográfico.

Aunque la mayoría de las guías recomiendan acercarse en auto desde Sofía, existen varias empresas que ofrecen transporte en bus desde el centro de la ciudad a precios muy accesibles. Además, suelen incluir el servicio de guía turístico (siempre con opción en castellano), que aporta un valor añadido imprescindible para entender la historia de un lugar clave en la historia búlgara.

Algunas compañías también incluyen la visita a la icónica iglesia de Boyana en el camino de vuelta a la capital, construida entre finales del siglo X y principios del XI y declarada patrimonio mundial de la Unesco en 1979.

5. Plovdiv, la cuna de la civilización europea

Una de las opciones más acertadas si se quiere pasar una noche fuera de Sofía es visitar la ciudad vecina de Plovdiv. A menos de dos horas en auto, se trata de uno de los rincones más ricos a nivel cultural de toda la región balcánica.

Aunque es algo poco conocido, esta ciudad está catalogada como la ciudad habitada más antigua del continente europeo y una de las más longevas del mundo. El antiguo anfiteatro está perfectamente conservado, y actualmente existe la posibilidad de acceder a algunas partes del enorme estadio romano sobre el que se edificó la ciudad tras la caída del imperio.

Además de su increíble patrimonio histórico, cuenta con uno de los barrios que se han puesto más de moda en los últimos años: el distrito de Kapana. Se recomienda visitar la zona al caer la noche para darse un paseo por alguna de sus calles cuidadosamente iluminadas o entrar en cualquiera de los numerosos bares y restaurantes.

7. Un retiro en Pancharevo

A apenas 12 kilómetros de Sofía se encuentra Pancharevo, una ciudad balneario que cuenta con un majestuoso patrimonio natural. Una opción ideal para escapar del ajetreo de la ciudad y desconectar.

La visita a las aguas termales se puede combinar con una caminata por las infinitas rutas de senderismo que se adentran en las montañas de Vitosha o una excursión en kayak por el lago.

Marc Solanes / La Vanguardia