7 postales para disfrutar la magia de Ushuaia en invierno

A los pies de los picos puntiagudos de los Andes australes, el bosque cargado de nieve es un espeso manto blanco perforado por las ramas peladas de coihues y cipreses. El cuadro casi inmóvil sólo es alterado por un puñado de autos y deportistas al trotecito, que avanza a paso lento por un camino angosto, que trepa con rectas cortas y curvas cerradas.

Más abajo, al borde de la bahía de Ushuaia, la ciudad extendida en terrazas amplía esa panorámica inmaculadamente blanca, a la que el cielo añade una tonalidad plomiza y el mar aporta un azul pálido, apenas encendido por el sol, que amaga con asomarse y vuelve a perderse entre las nubes.

Al este y al oeste, la cadena de montañas nevadas parece alargarse en un horizonte infinito, allí donde la vista empieza a captar una imagen borrosa, tal vez el más acabado esbozo del Fin del Mundo.

Exactamente así, en el último tramo de la temporada de invierno, la capital de Tierra del Fuego presenta el escenario ideal para recrearse con sus múltiples atractivos, un menú diverso que fusiona turismo aventura con gastronomía, historia, naturaleza virgen y recreación para visitantes de todas las edades. Aquí van algunas opciones para tener en cuenta.

1. Aventura Blanca

La intensa nevada de la última noche pavimentó con hielo la huella recortada en la planicie del Valle de Tierra Mayor, una condición clave para que el trineo impulsado por ocho perros alcance una velocidad módica en el Centro Invernal Nunatak.

Cuanto más se aleja de la base, el carro avanza más rápido, mientras el instructor -de pie detrás de los cuatro pasajeros sentados- ordena a grito pelado “¡she!” (derecha), “¡ha!” (izquierda), “¡polo va!”, “¡dale polo!” al perro guía.

Los propios ejemplares de las razas malamut, siberiano y alascano se toman un respiro cada vez que se topan en la banquina con un manojo helado de turba y los visitantes aprovechan la parada para registrar en fotos esta experiencia única, que incluye saludos a viva voz con otros afortunados que pasan de largo montados en motos de nieve, aventureros que se abren paso fuera de pista con los pies ajustados en raquetas y las voces chillones de los más ruidosos, un nutrido plantel de adultos y niños que se deslizan en culipatín desde la cima de una lomada empinada.

Más alejada se observa la silueta del vehículo oruga, conducido por Marcos Rosa, metido de lleno en el bosque de lengas, ñires y coihues. Más arriba se alzan la cima chata del cerro Alvear y el cono del cerro Bonete.

Todos ellos coincidirán, un rato después, en la atmósfera cálida del domo del complejo, la base de operaciones ideal para recobrar fuerzas con el estímulo de un chocolate caliente y el hogar a leña.

2. Paseo embarcado por el canal Beagle

El archipiélago de montículos rocosos donde se levanta el faro Les Eclaireurs es el punto final de la excursión que organiza la empresa Tolkeyén en el barco Chonek.

Pero los atractivos del viaje empiezan a sucederse desde el mismo momento que levan anclas y la voz de una guía recomienda fijar la vista en la panorámica excelsa que va quedando atrás: una postal soñada de la bahía fusionada con Ushuaia bajo la nieve, coronada por la cumbre blanca de la cadena Martial iluminada por el sol.

Esa imagen esplendorosa, que se amplía hacia el norte mientras el barco se aleja por el canal Beagle, sugiere nuevas perspectivas para registrar desde la popa e incluso asoma al fondo de las fotografías que toman los viajeros cuando descienden para iniciar un trekking de diez minutos en la isla Alicia o enfocan las costas rocosas de las islas Bridges, copadas por colonias de cormoranes y lobos marinos.

La embarcación retoma la travesía con rumbo este, para apuntar en línea recta hacia el faro.

La espigada estructura rojiblanca de 11 metros de altura asoma a 17 kilómetros de Ushuaia, esta vez -al menos por un momento fugaz- acompañada por el manchón gris oscuro de un enorme petrel suspendido en el aire.

El regreso suma una pieza inesperada, que se mantendrá por un largo rato, incluso durante el desembarco: la tímida llovizna que mojaba los ventanales de la cubierta mutó en una intensa nevada.

3. Casa histórica, panadería y restaurante El Almacén

La nevada cae como un regalo del cielo para todo aquel que pisa Ushuaia dispuesto a vivir experiencias imposibles de atravesar en otras latitudes. Pero ya es hora de atenuar bajo techo los efectos del viento, que trae cada vez más frío desde las altas cumbres. Frente a la costanera, a unos 200 metros del embarcadero, la providencial aparición de El Almacén cumplirá ese papel protector.

Parte de la historia de la ciudad revive en los recuerdos del anfitrión Román Chasco, apuntalados por la colección de objetos de época y fotografías exhibidos en cada unos de los cuatro salones de esta construcción centenaria, fundada por el comerciante José Salomón como tienda de ramos generales en 1913.

Fuentes cargadas de platos típicos -donde prevalecen la centolla, la merluza negra y el cordero- y pastelería francesa sin conservantes ni aditivos llegan a las mesas, encendidas por las charlas amistosas de los habitués, gente de toda la isla, desde viajeros conocidos de la casa de la bahía San Sebastián, Río Grande, Tolhuin y Puerto Almanza hasta vecinos de Ushuaia.

4. Tren del Fin del Mundo

Un guía disfrazado de presidiario da la bienvenida a los pasajeros del Ferrocarril Austral Fueguino con una semblanza sobre la evolución de Ushuaia a través del tren.

El relato retumba en el interior de la Estación Fin del Mundo, aunque una notoria sensación de ansiedad sobrevuela la larga hilera de familias enteras listas para saltar al vagón y dejarse llevar por la locomotora a vapor hasta las puertas del Parque Nacional Tierra del Fuego.

El trayecto de media hora recorta el bosque, que en partes se muestra raleado por la acción depredadora de los castores y en otros sectores -como alrededor de la estación La Macarena, una parada necesaria para fijar con la cámara del celular tanta belleza natural- exhibe toda su vital exuberancia.

Los claros abiertos en la vegetación más espesa remiten indefectiblemente al desmonte realizado en los primeros tiempos de la extensión de la línea férrea, una obra realizada íntegramente por presos acostumbrados a moverse con los pies engrillados y uniformes con franjas azules y amarillas.

Controlados rigurosamente por sus guardias, esos obreros eran forzados a talar lengas para armar durmientes y cargar leña en los vagones, algo vital para abastecer las 120 estufas del presidio y la usina que daba electricidad a la cárcel y a las primeras viviendas de la ciudad naciente.

5. Parque Nacional Tierra del Fuego

En el corazón del Parque Nacional Tierra del Fuego, el aporte cultural de los originarios pobladores yámana, selknam y aonikenk es rescatado por el museo Alakush del Centro de Visitantes.

Desde el balcón de este refugio de madera se distinguen algunas de las noventa especies de aves que sobrevuelan el lago Roca, aunque esta vez sólo se dignan a mostrarse un jote y un águila mora. Los efectos del viento en la cara que sacude el mirador son compensados en el restaurante por un oportuno chocolate fueguino y una porción de selva negra.

En el cruce de la ruta con el río Ovando despega una caminata de poco más de veinte minutos por el turbal. Las hojas perennes de los canelos aportan verde a las tonalidades blancas y ocres plasmadas por las intensas nevadas de agosto.

Desde un mirador se distinguen entre la bruma la bahía Lapataia, el canal Beagle, la isla chilena Navarino y la última curva del canal Beagle. Los carteles anuncian la llegada al siempre lejano Fin del Mundo.

6. Chocolatería Laguna Negra

De regreso al centro de Ushuaia, otra inmejorable excusa para combatir los desafíos del clima fueguino es la visita a la fábrica de chocolates artesanales más austral del mundo, una tentadora vidriera de tabletas presentadas en distintas formas y tamaños, bombones, alfajores, bocaditos y variedades blanca y negra en rama.

En San Martín al 500, el negocio de la familia de Fernando Elicabe es un punto de atracción permanente para los turistas desde hace 34 años y, desde 2012, acredita el "Sello de Calidad Certificada Tierra del Fuego - Fin del Mundo", refrendado dos años después.

A dos cuadras de allí, la tienda de chocolates cuenta también con un café y confitería Brix, el sitio indicado para pedir una bebida caliente, un licor, una porción de pastafrola de frutos rojos y dulce de calafate, otras exquisitas especialidades de la casa.

7. Restaurante Le Martial

La charla informal con el chef Darío Garay arranca con una meticulosa enumeración de los tradicionales sabores fueguinos y enseguida se transforma una clase didáctica de platos e ingredientes dictada por el primer chef ejecutivo nacido y criado en la isla.

Con la centolla afianzada como pilar de la carta de invierno y la merluza negra, el exquisito róbalo grillado de Puerto Almanza y el cordero -en forma de pincho, ravioles o hamburguesa- también posicionados entre las preferencias de los clientes de Le Martial, cada almuerzo o cena servida en el restaurante principal del hotel Las Hayas transcurre con el inestimable aporte del paisaje exterior que brindan los ventanales: de un lado, las impactantes vistas de Ushuaia y la bahía; del otro, el bosque, la ladera y las cumbres andinas unificadas por el manto blanco de la nieve.

Cualquier plato elegido armoniza perfectamente con la entrada agridulce de una provoleta crocante y, como para coronar a cuerpo de rey la visita a Ushuaia, una soberbia porción de fraisier, elaborado con chocolate blanco, helado de frambuesa y frutillas frescas, la obra cumbre del equipo de 22 cocineros que sugiere reincidir o pensar en un pronto regreso.

Miniguía

Cómo llegar. Desde la ciudad de Buenos Aires hasta Ushuaia son 3.083 kilómetros por Riccheri, Autopista a Cañuelas y ruta 3.

Aerolíneas y Flybondi vuelan sin escala desde Ezeiza o Aeroparque hasta Ushuaia (3 hs. 30'): ida y vuelta con impuestos, desde $ 140.593.

Bus semicama Vía TAC de Retiro a Río Gallegos con trasbordo en Las Grutas (40 hs. 30'), $ 60.550 ida; coche cama Vía Bariloche con trasbordo en Comodoro Rivadavia (45 hs.), $ 48.750; con trasbordo en Santa Rosa o Gral. Conesa, $ 57.000.

Micro semicama Marga de Río Gallegos a Ushuaia (12 hs. 30'), $ 14.800 ida; incluye el cruce de Santa Cruz a Tierra del Fuego en ferry.

Dónde alojarse. Hotel Las Hayas: habitación doble con desayuno buffet, piscina cubierta climatizada, jacuzzi, spa, juegos de salón e infantiles y actividades recreativas, desde $ 140.000 (0800-3338736 / 0223- 491-0989 / 0223- 156024789 / 02901- 442-000 / lashayas@tremun.com.ar).

Cuánto cuesta. Tren del Fin del Mundo, $ 11.000 en clase Turista y $ 28.000 Premium (con lunch y bebidas); de 4 a 12 años, $ 5.500 Turista y $ 14.000 Premium.

Entrada al Parque Nacional Tierra del Fuego, $ 2.500; de 6 a 12 años y estudiantes universitarios y terciarios, $ 1.500.

Entrada al Museo Marítimo y del Presidio, $ 8.500; estudiantes, $ 7.000; hasta 12 años, gratis. Ticket Familiar (dos adultos y tres menores de 18 años), $ 19.000.

Navegación por el canal Beagle hasta el faro Les Eclaireurs (3 hs.), $ 18.000; traslado ida y vuelta desde el aeropuerto de Ushuaia hasta el hotel, $ 3.500 (02901- 15619594 / 02901- 424-504/473-073 / consultas@tolkeyenpatagonia.com).

Recorrido guiado en moto de nieve en el Centro Invernal Nunatak (30'), $ 25.000; paseo en trineo tirado por perros (8'), $ 20.000; de 2 a 11 años, $ 12.000; culipatín (1 h.), $ 4.000 (02901- 430-329 / hola@antartur.tur.ar)

Dónde informarse. (02901) 430-727/432-000/1/437-666 / (02901) 15535070 / info@turismoushuaia.com / www.turismoushuaia.com / www.infuetur.gob.ar