El insólito caso de un piloto que tiene miedo a volar y ganó una demanda por un despido injustificado

El piloto Matthew Guest ingresó a la aerolínea Flybe hace 10 años, pero en 2014 comenzó a desarrollar una fuerte fobia a volar luego de que lo ascendieron a primer oficial. A partir de allí se dio cuenta que no soporta vuelos de más de dos horas, que le traían como consecuencia ataques de pánico y ansiedad. 

Flybe, que es la aerolínea regional más grande Europa con sede en Inglaterra, despidió a Guest, pero el expiloto no se quedó con los brazos cruzados: demandó a la empresa por despido injustificado y ganó el caso.

Un juez en materia laboral estableció que la aerolínea le debió haber ofrecido un rol alternativo o por lo menos la oportunidad de discutir su caso con el jefe de operaciones, Luke Farajallah. Ante el fallo a su favor, Guest busca ahora que se le devuelva su empleo como piloto en la empresa donde trabajo sin ningún problema, hasta después de ser ascendido.

Sus problemas comenzaron el 13 de diciembre de 2014 durante un vuelo a Florencia, Italia, donde se sintió mareado. Después de siete años de trabajo, sentía ansiedad de estar en un avión por primera vez. Fiebre, dolor en el estómago y mareos eran parte de los síntomas, y tras la fatídica experiencia, ya no volvió a ser el mismo.

Un mes después, el hecho de conducir su auto rumbo al aeropuerto era motivo para sentir dolor en el estómago. A raíz de esto, su médico de cabecera escribió a Flybe que su paciente hacía desarrollado "una fobia y ansiedad por vuelos de larga distancia y por quedarse atrapado en un avión". Su certificado médico de Clase 1 (necesario para volar) fue suspendido por "ataques de pánico".

Los dos meses siguientes acudió a terapia de comportamiento cognitivo y le volvieron a expedir su certificado para volar, pero los malestares continuaron en 2015. Guest no podía soportar la idea de volar por dos horas.

Su ritmo cardíaco se elevaba e hiperventilaba. En un vuelo a Salzburg, Austria, también sintió "ataques de ansiedad y pánico". Un año después, tras terapias de hipnosis, psiquiatría y comportamiento cognitivo, volvió al trabajo en abril de 2016 sintiéndose bien. Trabajaba cinco días y descansaba otros cinco, periodo en el que se volvió a familiarizar con volar.

Pero un vuelo de cuatro horas a Grecia el 17 de junio de 2016 fue el punto final: no pudo encargarse del vuelo y al día siguiente se reportó enfermo. Permaneció fuera de operaciones hasta que finalmente lo despidieron en 2017.

A través de una carta, el jefe de operaciones le informó la decisión de la compañía: "Debido a su incierta condición para volar exitosamente, no podemos como organización aceptar el riesgo. Flybe no está preparada para afrontar riesgos en la cabina de vuelo con la vida de los usuarios, así que le informamos que debemos terminar con su empleo por motivos de capacidad".

La compañía le ofreció un puesto en tierra como Oficial de apoyo de seguridad de vuelo, pero si aceptaba, no tendría posibilidad de regresar a volar, le dijo el director de operaciones de vuelos Colin Rydon. Pero en el fallo, el juez sostuvo que eso lo tendría que haber decidido Farajallah, quien "no se encontró con el demandante, no le dio oportunidad de hablar sobre sus circunstancias ni de influir en su pensar".

El juez comentó que si Flybe hubiera seguido el procedimiento correcto, habría dos tercios de posibilidades de que lo hubieran despedido justamente. El piloto tendría que haber vuelto a trabajar en vuelos cortos o ser autorizado para hacerlo bajo supervisión. Ahora, el proceso sigue, y a menos que le la aerolínea cumpla el deseo de su ex trabajador de volver a ser piloto, una sentencia final se dictará en las próximas dos semanas.