Orgánicos, no orgánicos… ¿Esa es la cuestión? Según un estudio de la Universidad de Stanford, no sería necesario darle tanta importancia a estas diferencias, ya que no tendrían efectos diferenciales en la salud de las personas.

“No hay mucha diferencia entre elegir alimentos orgánicos o convencionales, si sos un adulto y basás tu decisión únicamente en la salud”, dijo Dena Bravata, una de las autoras del estudio –publicado en Annals of Internal Medicine-, según publica el Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC). La investigación sintetizó los resultados de 17 estudios realizados con seres humanos con alimentación orgánica y convencional, y 223 que comparaban los niveles de nutrientes, bacterias o contaminación por pesticidas en ambos tipos de alimentos.

Los alimentos orgánicos son aquellos productos agrícolas o agroindustriales que se producen bajo un conjunto de procedimientos que suponen una mayor protección del medioambiente y se cultivan sin uso de agroquímicos o fertilizantes sintéticos y se rotan los cultivos. Eso sí, son más caros ya que, al no usar agroquímicos o semillas no naturales, los cultivos pueden perderse, no madurar a tiempo para cosechar o ser objeto de plagas. Así, el rendimiento y la rentabilidad son menores. En nuestro país, se pueden reconocer por la certificación del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA).

Los autores de dicho estudio no encontraron diferencias significativas en el contenido vitamínico. “Tan solo un nutriente, el fósforo, aparece en mayor medida en los alimentos orgánicos, algo que, según los investigadores, no tiene mucha relevancia clínica, ya que solo un pequeño porcentaje de la población sufre una deficiencia de este elemento”, señala SINC.

Los alimentos orgánicos se destacan en lo que se refiere a los pesticidas: según dicho estudio, tienen un 30% menos de riesgo de contaminación que los productos convencionales. El doctor Edgardo Ridner, presidente de la Sociedad Argentina de Nutrición, explicó a Entremujeres que “las ventajas teóricas de los alimentos orgánicos consisten en un menor uso de agroquímicos (fertilizantes y plaguicidas) y los potenciales beneficios para el ambiente o las personas de eso”. Sin embargo, aclaró: “Hasta ahora no se han podido cuantificar esos beneficios. Una interesante revisión en 2010 -ahora confirmada por un nuevo estudio de revisión- no ha encontrado diferencias entre personas que consumen alimentos orgánicos con el resto de la población. También hay estudios de impacto ambiental con escasos resultados”.

Justamente, la médica especialista en nutrición Mónica Katz, fundadora del Equipo de Trastornos Alimentarios del Hospital Durand y directora del Centro Dra. Katz y del sitio educativo Fat-Fit, recordó que “el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos no garantiza que los alimentos producidos en forma orgánica sean más nutritivos o sanos que otros alimentos producidos de manera no orgánica. Sostiene que no existen suficientes evidencias”. En este sentido, la Clínica Mayo, de Estados Unidos, detalla que aún no está claro si los alimentos orgánicos son más nutritivos. En un artículo, dicha institución menciona un estudio reciente que examinó artículos de los últimos 50 años para concluir que los alimentos orgánicos y los convencionales son comparables en su contenido nutricional. “La investigación en este área está en curso”, dicen desde la clínica.

La doctora hizo hincapié en que hay varios mitos en lo que respecta a alimentación orgánica: “Muchos productos orgánicos deben atravesar largas distancias para llegar al consumidor. Y, como resultado, la emisión de dióxido de carbono generado por el transporte es equivalente a la cantidad emitida al traer la misma cantidad de frutas y vegetales tradicionales al mercado.

Algunas personas compran alimentos orgánicos por motivos medioambientales. Sin embargo, otro de los aspectos que destaca el doctor Ridner es que la producción de alimentos orgánicos no resulta sustentable. Las prácticas de la agricultura ecológica están diseñadas para beneficiar al medioambiente mediante la reducción de la contaminación y la conservación del agua y la calidad del suelo. Pero el doctor llama la atención sobre algo: “Si toda la producción de vegetales y animales fuera orgánica, las cosechas y las faenas caerían a la mitad, con lo cual, la mitad de la población del planeta moriría de hambre. Por el momento, los alimentos orgánicos son para pocos”.

En los últimos años creció el consumo de estos alimentos y ya hay restaurantes y locales especializados. Aunque son notablemente más caros, cada vez más gente los elige como una alternativa. Según un informe del SENASA, en 2009, la superficie destinada a la producción orgánica creció un 10% y alcanzó las 4,4 millones de hectáreas.

Entonces, ¿es recomendable ingerir este tipo de alimentos? Para el doctor Ridner, “ante la falta de evidencia sobre beneficios para la salud, la única consideración a tener en cuenta es el respeto por las elecciones individuales. Consumir alimentos orgánicos es una decisión de cada persona y, más que recomendar, los profesionales debemos dar información confiable y acompañar a la sociedad en sus tendencias”.