“Muchas mujeres con esclerosis múltiple le tienen miedo al embarazo, pero nosotros permanentemente lo alentamos”, dice la doctora Nora Fernández Liguori, neuróloga especialista en embarazo, lactancia y esclerosis múltiple (EM). En una charla con Entremujeres, despoja a la enfermedad de los mitos y las falsas creencias que suelen acompañarla, da un mensaje esperanzador y afirma que “los pacientes con EM pueden y deben hacer una vida normal”.

Se trata de una enfermedad crónica que ataca el sistema nervioso central y suele presentarse entre los 20 y 40 años, principalmente, en mujeres. Con frecuencia es discapacitante, lo que sembró miedo en relación a la maternidad: en la década del ’70, por ejemplo, las mujeres no tenían hijos, interrumpían el embarazo o tendían a adoptar. Sin embargo, en los últimos 30 años, el avance en investigaciones y tratamientos hizo que hoy los médicos alienten a las parejas a formar familia.

En el marco del Encuentro Academia de Esclerosis Múltiple organizado por Novartis los días 17 y 18 de mayo, la especialista aclara que “no hay contraindicaciones formales para el embarazo. Las mujeres con EM pueden quedar embarazadas, ya que la enfermedad no afecta la fertilidad de la mujer, ni tiene un efecto negativo sobre el embarazo”. No se registra un aumento de abortos, partos prematuros, complicaciones en el embarazo, ni malformaciones congénitas en los niños.

Es más, éste tiene un “efecto protector” sobre la enfermedad: “Con el correr de los trimestres, la tasa de recaídas disminuye progresivamente, hasta disminuir casi un 70% en el último trimestre. Si se tiene en cuenta que los medicamentos actualmente aceptados tienen un porcentaje de efectividad de entre un 30 y 50%, el embarazo tiene muchísimo más efecto que cualquier otro medicamento hasta ahora conocido”, afirma Fernández Liguori, quien se desempeña en la Sección Neurología del Hospital Enrique Tornú en la Clínica de Esclerosis Múltiple, en el Instituto de Neurociencias Buenos Aires (INEBA). Y agrega: “La mayoría de las mujeres mejora durante el embarazo. Eso no quiere decir que no pueda haber recaídas pero, en general, hay muy pocas”.

Debido a que la mayoría de los pacientes están en tratamiento, lo ideal es planificar el embarazo y abandonar la medicación tres meses antes de comenzar a buscar el bebé, para que su efecto desaparezca del organismo. “Aún así, hay un montón de embarazos que son no planificados (sabemos que entre la población general constituyen entre el 70 y 80% del total). En ese caso, se debe suspender la medicación inmediatamente”, aunque aún no existe evidencia de que efectivamente la medicación produzca algún tipo de defecto en el feto o algún trastorno en el embarazo.

¿Qué pasa después del nacimiento del bebé? “Luego del parto, ese mecanismo protector ‘desaparece’ y las recaídas o brotes aumentan: entre un 20 y 40% de las mujeres pueden experimentarlas”, explica la doctora. Si esto sucede, una de las opciones es comenzar inmediatamente con el tratamiento inmunomodulador. Pero, en este caso se debería suspender la lactancia, ya que no se sabe si estas drogas pasan a la leche materna ni se conoce el efecto que tienen en el sistema inmunológico del recién nacido. En este sentido, la lactancia no aumenta las recaídas per se (con lo cual, las mujeres pueden optar por dar de mamar), pero tampoco se puede afirmar que tenga un efecto protector sobre ellas.

Hoy, las mujeres con esclerosis múltiple pueden pensar en tener hijos. Ante la pregunta, la doctora señala que solo advertiría a la paciente de no embarazarse “si la enfermedad es muy activa, si tiene muchas recaídas, si hay deterioro cognitivo o si el grado de discapacidad es muy importante, ya que esa mamá que va a tener que encargarse de un recién nacido tiene un montón de otros síntomas que van a interferir con la crianza. Es raro que si una mamá o futura mamá está mal, esté pensando tener un hijo y, si lo pensó, la idea va a ser seguramente estabilizar la enfermedad”.

Estudios realizados en Argentina estiman que la prevalencia (es decir, el porcentaje de la población que padece la enfermedad) es, por cada 100.000 habitantes, de 18 casos y hay dos casos nuevos al año. “En la población general, el riesgo de desarrollar EM es de, aproximadamente, un 0.2%. Los hijos de padres o madres con EM tienen un poquito más de posibilidades, ya que aumenta de un 3 a un 5%. Este riesgo crece si los dos padres tienen EM”, desarrolla la doctora y aclara que, en este momento, no hay ningún marcador genético ni biológico ni de ningún tipo que permita saber si alguien va a desarrollar EM o no.

“En los últimos 10 ó 15 años, se han acelerado mucho los tiempos: mientras que hace 20 años la demora de diagnóstico era de entre 3 y 5 años, hoy es posible que, con un solo episodio y una resonancia magnética (de acuerdo a determinadas características que deben cumplir), ya se pueda diagnosticar. Así, los tratamientos son más tempranos, con lo que se trata de retrasar que los pacientes lleguen a la fase progresiva de la enfermedad. Aún así, para pacientes que no han respondido o tienen más tiempo de evolución (de la enfermedad), no solamente hay tratamientos que se dirigen al origen de la enfermedad (inmunológicos), sino que también hay tratamientos de las recaídas (si las hubiera) y de los síntomas y la rehabilitación. Esto es lo que apunta a mejorar la calidad de vida”.

Aunque todavía falta mucho y no hay nada que frene definitivamente a la enfermedad, la investigación avanzó bastante en las últimas décadas. De la mano de las vertiginosas novedades (incentivadas principalmente por la alta prevalencia de la enfermedad en Estados Unidos y el hemisferio Norte en general), Nora transmite un mensaje esperanzador y lleno de vida.