Hace dos años, en Capital Federal, el distrito con mejores indicadores de salud del país, dos de cada diez chicos de 6 años no tenían el calendario de vacunación completo, una cifra que trepaba al 40% si se hacía foco en la dosis de BCG tras el nacimiento. ¿La causa? No faltaban vacunas ni se complicaba el acceso por su costo u otros motivos: estaban disponibles y eran gratis. Pero, "de tan saludables" los porteños habían perdido el respeto a algunas enfermedades y había bajado la guardia, exponiendo a grandes y chicos a males que, no por invisibles, dejan de amenazar. La buena noticia es que el porcentaje de vacunados creció y hoy supera el 90% en las vacunas triple viral, triple bacteriana y sabín (que protege con la polio). ¡Pero no hay que bajar la guardia!

Un niño no vacunado queda expuesto a enfermedades prevenibles —como la tuberculosis— con apenas un pinchazo. Si una vacuna considerada importante según los criterios de salud pública (como ocurre con todas las que integran el calendario oficial) no alcanza el 95% de cobertura, el control de la enfermedad no está garantizado. Por eso es fundamental que todos los chicos que ingresan a la escuela tengan completo su calendario: para ello, la ley ha determinado, desde 1983, que todas esas vacunas son gratis.

Hace un par de años, consultada por Clarín, la doctora Mirta Magariños, al frente del Programa de Inmunizaciones de la cartera de Salud porteña, había explicado que muchos chicos no estaban vacunados por "porque bajamos las defensas: por algún mecanismo sociocultural se dejó de dar importancia a las vacunas del calendario. La gente no ve más casos de polio o sarampión, deja de percibirlas como problema y cree que la vacuna es innecesaria. Pero estas enfermedades no se presentan justamente cuando los chicos cumplen con las vacunas obligatorias", explicó.

Claro: nadie le teme a lo que no sucede. Y cuando la gente le pierde el respeto a una enfermedad se relaja. Y al descuido que genera el exceso de confianza se suma la influencia de los movimientos antivacunas y los grupos naturistas que están en contra de la vacunación.

El punto es que una lectura incorrecta de la aparente sensación de seguridad puede jugar en contra y avivar peligros anestesiados a fuerza de vacunaciones masivas. "A mayor cantidad de chicos susceptibles (en riesgo de adquirir la enfermedad), mayor posibilidad de que resurjan brotes", advierten los expertos. Un niño sin vacunas pone en riesgo a otros porque se convierte en una puerta de entrada a un virus acorralado gracias a la vacunación. Y, a su vez, un chico vacunado genera inmunidad en su grupo por el efecto rebaño: su materia fecal no está infectada, su orina está libre, etc.

Es que la vacunación no es sólo una decisión de autocuidado: es también un acto solidario. Se trata de cuidar a los demás.

Lo que muchos pediatras perciben en los consultorios es que se consulta más por las vacunas que están fuera del calendario que por las obligatorias. "Hay que rescatar el valor del esquema oficial. Las vacunas que lo integran son fundamentales y son gratis", subrayan los especialistas.

Preguntas y respuestas

1) ¿Por qué vacunarse?

Porque las vacunas protegen de enfermedades que pueden provocar complicaciones y ser graves.

2) ¿Qué enfermedades pueden prevenirse con las vacunas incluidas en el Calendario Nacional?

Difteria, tétanos, coqueluche, sarampión, tuberculosis, hepatitis A y B, infecciones invasivas por Haemophilus influenzae b, rubéola, paperas.

3) ¿Es importante el certificado de vacunas?

Sí, porque permite tener una constancia de las vacunas que recibe el niño. Es conveniente iniciar el registro cuando el niño nace y recibe sus primeras vacunas. Servirá para saber qué vacunas debe recibir y acreditar su estado de vacunación en el ingreso escolar o si cambia de pediatra

4) ¿Las vacunas son obligatorias en las escuelas?

Hay una ley nacional que establece que las vacunas son obligatorias y por eso las escuelas las piden, pero no se puede dejar afuera a un chico porque no esté vacunado. No hay nada escrito en ese sentido. Es, más bien, una recomendación.

5) ¿Es importante que los alumnos vayan a la escuela vacunados?

El cumplimiento del calendario de vacunas es fundamental en las aulas. Cuanto mejores sean las condiciones de salud, higiene y cuidado en los espacios de convivencia, más difícil será la transmisión de enfermedades con las que todos convivimos pero no adquirimos gracias a la vacunación.

Vacunas en los primeros años

En el calendario de vacunas se establecen las edades en que deben aplicarse las vacunas. En los primeros años de la vida los niños son más proclives a adquirir infecciones y éstas suelen ser más graves también en esta etapa. Por eso, para determinar las edades de vacunación se tienen en cuenta los momentos en que hay mayor riesgo de adquirir la enfermedad pero, al mismo tiempo, el organismo del niño es capaz de desarrollar anticuerpos en respuesta a esa vacuna.

* El Recién nacido debe salir de la maternidad con las vacunas de hepatitis B y BCG aplicadas.

* A los dos meses se aplican la vacuna pentavalente (que incluye protección contra la difteria, el tétanos, la tos convulsa, la hepatitis B y las infecciones invasivas por una bacteria que se llama Haemophilus influenza b) y la Sabin oral (contra la poliomielitis); esta vacunas se repiten a los 4 y 6 meses.

* Al año de edad hay que aplicar la vacuna triple viral (protege contra sarampión, rubéola y paperas) y antihepatitis A.

* Al año y medio se completan con un refuerzo de vacuna cuádruple (que incluye protección contra la difteria, el tétanos, la tos convulsa y las infecciones invasivas por una bacteria que se llama Haemophilus influenza b) y Sabin. El refuerzo produce una elevación de las defensas que asegura la protección hasta el ingreso en primer grado.

* A los 6 años hay que reforzar la triple viral, la triple bacteriana y la sabin. La vacuna Sabin protege contra la polio, la Triple bacteriana (DPT) contra la difteria, tétanos, y tos convulsa y la Triple Viral contra el Sarampión rubéola y paperas.

* A los 11 años se aplican la vacuna antihepatitis B, la triple viral a los niños que no las hubieran recibido previamente y la triple bacteriana acelular (es una preparación algo diferente de la triple bacteriana que se indica a los seis años), que también tiene como objetivo reforzar nuevamente la inmunidad contra el tétanos, difteria y tos convulsa.

* En la temporada 2011 es necesario también proteger a los niños entre 6 meses y 24 meses contra la gripe. En la pandemia de 2009 se enfermaron muchos niños pequeños y en ellos la enfermedad tuvo mayor gravedad que en los mayores.

Salud escolar

Alicia Lukin, especialista en Salud Escolar de la Sociedad Argentina de Pediatría, también subraya la importancia de la vacunación. "Es un derecho del chico y una obligación de la familia y del Estado. También es fundamental que los padres cuiden el carnet de vacunación, porque si se pierde a veces hay que duplicar vacunas", dice, consultada por Entremujeres.

Además de las vacunas, Lukin destaca que es clave no enviar a los chicos enfermos a la escuela, algo bastante frecuente. "El niño que tiene fiebre y no se siente bien no debe ir al colegio. Sabemos que a los padres a veces se les complica, por el trabajo y demás, pero se debe quedar en casa, por él mismo y para no contagiar".

Para el comienzo de clases, Lukin también recomienda acelerar el cambio de hábitos. "Cuando arranca la escuela hay que redefinir pautas y horarios de alimentación, sueño e higiene, para volver a acostumbrar a los chicos a otros ritmos".

Más información: Cómo regular el reloj biológico de los chicos