Descubren una increíble tarántula de color azul eléctrico

Una nueva especie de tarántula que se encuentra corriendo por los bosques de Tailandia brilla con deslumbrantes reflejos azules.

Sus descubridores han llamado a la bestia Chilobrachys natanicharum, y dicen que es la primera tarántula identificada que vive en los manglares de Tailandia.

Hallazgos como estos resaltan el valor de preservar estos hábitats naturales, donde especies únicas han forjado nichos ecológicos pequeños pero importantes, informa Science Alert.

De hecho, la araña había sido conocida durante algún tiempo en el comercio de arañas exóticas, donde se la conocía como la Tarántula Azul Eléctrico.

Sin embargo, no había sido descrito formalmente, ni los científicos sabían dónde la especie hizo su hogar.

Viven en tallos de bambú

Tras el descubrimiento el año pasado de la primera tarántula en Tailandia conocida por tener su hogar en tallos de bambú, un equipo tailandés dirigido por el aracnólogo Narin Chomphuphuang de la Universidad de Khon Kaen se embarcó en una expedición para encontrar estas bellezas azules, indica Science Alert.

"El primer espécimen que encontramos estaba en un árbol en el bosque de manglares", dice Chomphuphuang.

"Estas tarántulas habitan en árboles huecos, y la dificultad de atrapar una tarántula azul eléctrico radica en la necesidad de trepar a un árbol y sacarlo de un complejo de huecos en medio de condiciones húmedas y resbaladizas. Durante nuestra expedición, caminamos por la tarde y por la noche durante la marea baja, logrando recolectar solo dos de ellos".

Azul, color raro en la naturaleza

El azul es uno de los colores más raros que aparecen en la naturaleza. Las flores azules son raras; Las hojas azules son inexistentes. Esto se debe a que el pigmento azul es extremadamente raro y difícil de hacer para las plantas. La mayoría de las flores azules son el resultado de la mezcla de otros pigmentos, dice Science Alert.

El azul se puede encontrar en animales, principalmente en aves, peces e insectos como las mariposas. Hay varias especies de tarántulas que también tienen coloración azul.

En este caso, los azules vivos no son el resultado del pigmento; más bien, se producen por coloración estructural. Esto es cuando pequeñas estructuras nanoscópicas reflejan la luz de tal manera que brilla azul y violeta.

El secreto de la coloración azul de las tarántulas fue descubierto hace solo unos años, y es fascinante.

Diferentes especies de tarántulas en todo el mundo, desde ramas distantes del árbol genealógico de las tarántulas, parecen brillar con el mismo tono vívido de azul eléctrico, incluso si las nanoestructuras responsables son diferentes, informa Science Alert.

Todavía no sabemos cómo, o por qué, este es el caso, pero observar cómo se modelan las especies en diferentes hábitats y cómo usan su coloración azul puede ser útil para averiguarlo.

Chilobrachys natanicharum tiene marcas azules y violetas vívidas en sus patas, pedipalpos y quelíceros que destellan y brillan cuando la araña levanta las patas, una postura que las tarántulas asumen defensivamente, o durante el cortejo. Investigaciones recientes también han encontrado que las tarántulas azules pueden percibir el color azul vivo de sus congéneres.

Esto sugiere que los hermosos colores de Chilobrachys natanicharum se utilizan en la comunicación de araña a araña, pero eso no se puede discernir con certeza sin más estudio, indica Science Alert.

Lo que sí sabemos es que Chilobrachys natanicharum parece ser una de las especies de tarántulas más raras conocidas, y que los bosques de manglares en los que vive están bajo amenaza de deforestación.

"La tarántula azul eléctrico demuestra una notable adaptabilidad. Estas tarántulas pueden prosperar en madrigueras arbóreas y terrestres en bosques de hoja perenne. Sin embargo, cuando se trata de bosques de manglares, su hábitat está restringido a residir dentro de huecos de árboles debido a la influencia de las mareas", dice Chomphuphuang.

"Es esencial que el público en general entienda la importancia de la taxonomía como un aspecto fundamental de la investigación. La taxonomía cumple un papel vital, que va desde lo básico, como cuando las personas preguntan en las redes sociales sobre el nombre de una araña, hasta la realización de investigaciones cruciales destinadas a preservar estas especies de la extinción".

GML