El misterio de los sacrificios humanos en la cueva del terror de medianoche

Más de 15 años después de su descubrimiento, la Cueva del Terror de Medianoche en  Belice sigue dejando pistas sobre más de 100 personas que fueron sacrificadas allí al dios maya de la lluvia hace más de un milenio.

Utilizada para entierros durante el período Clásico maya (250 a 925 d. C.), la cueva fue nombrada por lugareños que fueron llamados para rescatar a un saqueador herido en 2006.

Un proyecto de excavación de tres años realizado por profesores y estudiantes de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles concluyó que los más de 10.000 huesos descubiertos en la cueva representaban al menos a 118 personas, muchas de las cuales tenían evidencia de trauma infligido en ellos alrededor del hora de la muerte informa Science Alert.

Para profundizar en los momentos finales de las víctimas, la última investigación no analizó los huesos sino la boca, investigando la placa calcificada de sus dientes, conocida como cálculo dental.

El misterioso hilo azul

El estudio, publicado el 20 de septiembre en International Journal of Osteoarchaeology, describe curiosas fibras azules adheridas a los dientes de al menos dos de las víctimas.

La autora principal del estudio, Amy Chan, que ahora es arqueóloga y trabaja en la gestión de recursos culturales, comenzó su análisis de los dientes de Midnight Terror Cave: "Después de encontrar instancias mínimas de patología dental, me interesé en determinar qué alimentos consumían las víctimas", dijo.

El cálculo dental puede conservar piezas microscópicas de alimentos que alguien comió, como granos de polen, almidones y fitolitos, que son partes mineralizadas de las plantas, por lo que Chan raspó la suciedad de seis dientes y la envió a la coautora del estudio, Linda Scott Cummings que descubrió que las muestras contenían principalmente fibras de algodón y que varias de ellas estaban teñidas de azul brillante.

El azul era el color maya para los sacrificios​

"El descubrimiento de fibras de algodón azul en ambas muestras fue una sorpresa", dijo Chan, porque "el azul es importante en el ritual maya".

Se ha encontrado un pigmento "azul maya" único en otros sitios de Mesoamérica, donde parece haber sido utilizado en ceremonias, particularmente para pintar los cuerpos de las víctimas de los sacrificios, escribieron Chan y sus colegas en su trabajo de investigación, indica Science Alert.

Estas fibras azules también se encontraron en una bebida alcohólica a base de agave en los entierros en Teotihuacan, un sitio arqueológico en lo que ahora es México.

Pero Chan y su equipo ofrecieron otra explicación para las fibras encontradas en los dientes: quizás las víctimas tenían paños de algodón en la boca, posiblemente por el uso de mordazas antes de su sacrificio.

Si las víctimas estuvieron detenidas durante largos períodos de tiempo, su cálculo dental podría haber incorporado las fibras azules, dice Science Alert.

"Es interesante que hayan encontrado fibra coloreada en el cálculo dental" , dijo a Live Science Gabriel Wrobel, un bio arqueólogo de la Universidad Estatal de Michigan que no participó en el estudio.

"Muchos investigadores piensan que el cálculo solo refleja la dieta, pero este estudio es un gran ejemplo de cuánta más información se puede aprender".

Claire Ebert, arqueóloga ambiental de la Universidad de Pittsburgh que no participó en el estudio, dijo que es "escéptica" de que las fibras azules provengan de mordazas, informa Science Alert.

Sin embargo, señaló que los estudios de cálculo dental son importantes porque "pueden usarse para observar otros aspectos de la vida maya, que van desde lo ritual hasta lo doméstico".

Valdría la pena un estudio ampliado que incluyera tanto a personas de élite como de no élite "para ver si el patrón también se puede detectar" o si "otras explicaciones para la presencia de fibras pueden ser más lógicas", dijo Ebert.

GML