El misterioso sitio del océano que atrae a miles de pulpos

En el monte submarino Davidson, frente a la costa de California, un mundo de maravillas acecha en el fondo marino.

Allí, en el calor brillante que se filtra desde el volcán de abajo, miles de pulpos "perlados" (Muusoctopus robustus) se reúnen para aparearse, anidar y nutrir sus huevos para eclosionar, informa Science Alert.

Descubierto en 2018, el vivero es el sitio de anidación de pulpos más espectacular jamás descubierto.

El motivo por el cual van allí​

Ahora, después de múltiples inmersiones para monitorear y observar el sitio, un equipo dirigido por el científico marino James Barry del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) ha descubierto el encanto de este lugar especial: el calor del volcán acelera el desarrollo de los huevos, aumentando las probabilidades de supervivencia.

"Gracias a la avanzada tecnología marina de MBARI y nuestra asociación con otros investigadores locales, pudimos observar el Jardín de Pulpos con gran detalle, lo que nos ayudó a descubrir por qué tantos pulpos de aguas profundas se reúnen allí", dice Barry.

"Estos hallazgos pueden ayudarnos a comprender y proteger otros hábitats únicos de aguas profundas de los impactos climáticos y otras amenazas", indica Science Alert.

El Jardín del Pulpo, como se le ha llegado a conocer, parece estar en un lugar algo peculiar, para la fisiología del pulpo.

Está a 3.200 metros debajo de la superficie del océano, en la oscuridad helada permanente del batipélico. Pero los investigadores contaron 4.707 hembras anidando en un área de 2,5 hectáreas en el centro del sitio; Estimaron hasta 20.000 pulpos, machos y hembras, en todo el vivero.

Los pulpos, como muchas criaturas marinas, son de sangre fría; la temperatura ambiente promedio en el abismo del monte submarino Davidson, alrededor de 1,6 grados centígrados, ralentiza su metabolismo, dice Science Alert.

A esa temperatura, se espera que los huevos de los cefalópodos, conocidos como "pulpos perla" por los investigadores gracias a su brillo opalescente, tarden de cinco a ocho años en eclosionar.

En el transcurso de tres años, los investigadores realizaron 14 inmersiones utilizando un vehículo operado a distancia, estudiando y documentando ampliamente los pulpos.

Tomaron nota cuidadosamente de las características distintivas, como las cicatrices, así como los lugares que las madres pulpos eligieron para poner y acurrucarse sobre sus huevos, informa Science Alert.

El tenue resplandor del agua en el monte submarino era una pista sobre por qué se eligió el lugar. Ocurre cuando el agua más caliente se mezcla con agua mucho más fría. Esto sugirió un sistema hidrotermal previamente desconocido.

Dan a luz 21 meses antes

Descubrieron que los nidos de pulpo tienden a agruparse en grietas, y esas grietas son lugares donde el calor se filtra desde debajo del fondo marino, calentando el agua a unos relativamente cálidos 11 grados Celsius más o menos.

Esta temperatura, descubrió el equipo, es mucho más susceptible a los metabolismos del pulpo y la incubación de huevos. Al rastrear pulpos individuales, encontraron que el período de incubación de los pulpos perla se había acortado a alrededor de 21 meses. El calor había acelerado el crecimiento de los embriones y el metabolismo de las madres, indica Science Alert.

No está claro si el calor es un requisito para que los pulpos aniden, pero está claro que es beneficioso.

El período de incubación más corto reduce drásticamente la posibilidad de ser comido por un depredador, mientras que los pulpos en incubación siguen siendo vulnerables e incapaces de defenderse o huir, lo que aumenta sus posibilidades de supervivencia a largo plazo, dicen los investigadores, dice Science Alert.

"Las profundidades del mar son uno de los entornos más desafiantes de la Tierra, sin embargo, los animales han desarrollado formas inteligentes de hacer frente a las temperaturas frías, la oscuridad perpetua y la presión extrema. Los períodos de crianza muy largos aumentan la probabilidad de que los óvulos de una madre no sobrevivan", dice Barry.

"Al anidar en aguas termales, las madres pulpas dan una ventaja a sus crías".

GML