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      El naufragio del Utopía y sus 600 muertos, unos de los mayores naufragios de la historia

      En marzo de 1891, cerca de Gibraltar un vapor que transportaba migrantes de Nápoles a Nueva York se hundió tras un gran vendaval.

      El naufragio del Utopía y sus 600 muertos, unos de los mayores naufragios de la historiaEl rescate de los náufragos del Utopía (Gibraltar Heritage Trust).
      Redacción Clarín

      Italia y Gibraltar recordaron en estos días el 130 aniversario del naufragio en las aguas que rodean a la colonia británica de Gibraltar del "Utopía", un vapor que transportaba migrantes de Nápoles a Nueva York y cuyo hundimiento causó la muerte a más de 600 personas.

      La tragedia ocurrió sobre las 19 horas del 17 de marzo de 1891, una tarde en la que la bahía de Algeciras se veía azotada por un gran vendaval.

      Por sus aguas navegaba el "Utopía", un barco de vapor transatlántico de 2.371 toneladas que transportaba desde Nápoles (sur de Italia) a Nueva York a centenares de migrantes italianos que perseguían el sueño americano.

      A los cinco minutos del naufragio sólo quedaban fuera la proa y el aparejo.A los cinco minutos del naufragio sólo quedaban fuera la proa y el aparejo.

      A bordo del buque viajaban más de 900 personas, de ellas 59 miembros de la tripulación y el resto pasajeros.

      Solo viajaban tres personas en primera

      Salvo tres personas que viajaban en primera clase, una mujer y dos hombres, uno de ellos un banquero estadounidense, el resto iba en tercera clase, ya que la compañía British Anchor Line había eliminado la segunda para hacer más sitio a los emigrantes, en unos años en los que las compañías navieras obtenían pingües beneficios gracias al transporte entre el Viejo y el Nuevo continente.

      El barco, que para hacer el trayecto necesitaba unas 430 toneladas de carbón, quiso parar en el puerto de Gibraltar para repostar.

      El capitán del "Utopía", John McKeague, cegado por el mar bravo y el viento y, seguramente, por los haces luminosos de otras embarcaciones, no debió calcular bien el espacio que había entre los dos buques de la Royal Navy, el HMS Anson y el HMS Rodney, que vigilaban la zona y pretendió pasar entre ellos.

      Algunos marineros gibraltareños que acudieron al rescate de los náufragos del Utopía (Gibraltar Heritage Trust).Algunos marineros gibraltareños que acudieron al rescate de los náufragos del Utopía (Gibraltar Heritage Trust).

      Fue así como el "Utopía" rozó con uno de los arietes submarinos del Anson, que sajó su cubierta y le provocó una vía de cinco metros.

      Se hundió como el Titanic​

      La popa del vapor se hundió, haciendo que el barco se inclinara más de 60 grados. A los cinco minutos, sólo quedaban fuera la proa y el aparejo.

      Las crónicas de la época relatan cómo el vapor se hundía entre los gritos de auxilio y de terror de los pasajeros, a la vista de los gibraltareños por la cercanía a la costa.

      Tanto la flota de la Royal Navy como de otros barcos desafiaron el temporal para tratar de salvar vidas.

      Portada de una publicación italiana de la época (Gibraltar Heritage Trust).Portada de una publicación italiana de la época (Gibraltar Heritage Trust).

      El corresponsal del periódico "El Imparcial" en La Línea relató en su crónica como el mar arrojó "muchos cadáveres" a la costa española.

      El periódico "El País" del siglo XIX criticaba las condiciones en las que viajaban en el vapor: "Un verdadero cargamento de carne humana; algo parecido a lo que sucedía en los barcos dedicados a la trata de negros", denunciaba.

      Cruz en honor a los caídos del Utopía, en el cementerio de Gibraltar (Gibraltar Heritage Trust).Cruz en honor a los caídos del Utopía, en el cementerio de Gibraltar (Gibraltar Heritage Trust).

      De las personas a bordo, solo hubo 318 supervivientes; 562 pasajeros y toda la tripulación murieron o desaparecieron. También perecieron dos de quienes acudieron desde la colonia británica al rescate de los náufragos.

      Entre los supervivientes estaba el capitán, que se lanzó al agua en los primeros momentos del hundimiento y fue recogido en un bote; la mujer que viajaba en primera clase y el médico del barco.

      Agencia EFE.


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