En un volcán quedaron grabadas las misteriosas huellas “del diablo”

Según la leyenda, una vez el diablo dio un paseo por la ladera de un volcán en el sur de Italia y cada paso quedó conservado para siempre en roca sólida.

Las pistas se conocen como "Ciampate del Diavolo " o "Devil's Trail", pero los detalles publicados en 2020 revelan una historia menos diabólica pero mucho más interesante sobre cómo llegaron a crearse, indica Science Alert.

Las misteriosas huellas son bien conocidas por quienes viven cerca de Roccamonfina, un volcán extinto en el sur de Italia que no ha entrado en erupción en decenas de miles de años.

Desde 2001, los investigadores han tratado de explicar las docenas de impresiones dejadas por un pequeño grupo de antepasados ​​humanos e incluso algunos animales serpenteando por la ladera de la montaña, informa Science Alert.

En los últimos años, numerosas expediciones han proporcionado medidas detalladas en un total de 67 hendiduras dejadas por la refriega de pies, manos y piernas, todas divididas en tres pistas distintas que se alejan de la cima de la montaña.

Gracias a las contribuciones de un equipo de científicos de institutos de toda Italia, se obtuvieron detalles sobre otras 14 impresiones, estas incluso más grandes que las otras, algunas de las cuales suben a la montaña en lugar de bajar, indica Science Alert.

La datación radiométrica y geológica de los distintos estratos rocosos ya ha establecido que las huellas se formaron en el suave manto de ceniza que quedó tras una erupción hace unos 350.000 años, lo que las convierte en algunas de las huellas humanas conservadas más antiguas de la que se tiene constancia.

¿De quién son las huellas?

Pero, ¿quién dejó estas huellas?. Es imposible decirlo con certeza basándose en una variedad de formas opacas presionadas torpemente en sedimentos volcánicos gastados por el tiempo, indica Science Alert.

Parecía haber al menos cinco cuerpos diferentes detrás de las marcas. Investigaciones adicionales podrían ayudar a reducir las ideas sobre el sexo, la masa corporal y tal vez incluso la altura de los excursionistas.

Dado que nuestros propios antepasados ​​del Homo sapiens desarrollaron sus rasgos característicos hace solo 315.000 años, se puede estar bastante seguros de que no eran miembros de nuestra propia especie, informa Science Alert.

Pero los investigadores tienen algunas pistas.

Una de las huellas más claras proporciona una clara evidencia de un hombre humano adulto.

Y las formas de muchas de las huellas apuntan a una posibilidad interesante. La amplitud de la zona del retropié, con la escasa altura del arco, se parece sospechosamente a los pies de individuos enterrados en la "Fosa de Huesos" de la Sima de los Huesos, indica Science Alert.

Los dueños de esos restos de 430.000 años han sido un tema de debate de los años, pasando del Homo heidelbergensis al Neanderthal, al Denisovan, de regreso al Neanderthal .

Suponiendo que realmente sean neandertales, es una apuesta razonable, aunque no sólida, que las huellas fueron dejadas por varios jóvenes adultos neandertales, dice Science Alert.

"Hemos decidido mantener pendiente la atribución a una especie específica", dijo el investigador principal Adolfo Panarello a Michael Marshall de New Scientist.

Lo que inspiró a un antiguo grupo de homínidos a atravesar el hollín y los escombros que se enfriaban después de que la montaña voló violentamente su tapa es una incógnita, aunque está claro por las impresiones que nadie tenía prisa.

Basándonos en el ritmo pausado de alrededor de 1 metro por segundo, el puñado de pasos que se dirigen cuesta arriba y una dispersión de artefactos de basalto encontrados en las cercanías, podríamos imaginar que este fue solo otro día en la vida de un activo volcán, informa Science Alert.

Caminar descalzo lentamente a través de material recién depositado por un flujo de 300 grados Celsius de ondulante locura piroclástica tampoco es exactamente para los pusilánimes, sin importar cuán duras sean sus suelas.

Haciendo un cálculo los investigadores estimaron que la manta debería haberse enfriado a al menos 50 grados Celsius, lo que significa que debían haber pasado al menos varias horas entre una erupción y la caminata, dice Science Alert.

Bien podríamos imaginar a los miembros de una comunidad viviendo a la sombra de una montaña conocida por arrojar ocasionalmente nubes calientes de gas venenoso y ceniza fangosa.

GML