Manu Ginóbili, al Salón de la Fama: por qué eligió el 20 cuando llegó a San Antonio

Emanuel Ginóbili está a punto de hacer historia, otra vez. Este sábado por la tarde el bahiense ingresará definitivamente al Salón de la Fama de la NBA. La ceremonia comenzará a las 19 (hora argentina) y el recibimiento formal lo hará su excompañero de equipo y amigo Tim Duncan.

Manu no fue el primer argentino en jugar en la NBA, pero sí el primero en convertirse en una leyenda. Aún cuando nadie se lo esperaba. De hecho, llegó casi de casualidad a San Antonio Spurs, siendo elegido en el penúltimo lugar (57) de la segunda ronda del Draft de 1999.

El exescolta superó todo tipo de obstáculos para irrumpir en Liga Nacional y cuando lo hizo su calidad disipó todas las dudas que existían a su alrededor. Al llegar a Italia todos se preguntaban si estaba preparado para el juego físico que impone el básquetbol europeo. Y otra vez, el bahiense tuvo un desempeño descollante.

Así, le llegó su oportunidad en la NBA. La meca del básquet. El paraíso terrenal para cualquier amante de este deporte. San Antonio Spurs, que venía de salir campeón en 1999, lo seleccionó en el Draft el 30 de junio de 1999. El zurdo se estaba concentrando para una serie de amistosos con Argentina y se desayunó con la noticia. No lo podía creer.

Manu siguió jugando tres años más en el Viejo Continente antes de debutar con los Spurs. Lo dejaron madurar y la rompió en Italia. Era parte del plan, la franquicia texana se había reservado sus derechos y recién pisó el parquet del AT&T Center en 2002.

Una elección determinante

Jugó 16 temporadas y ganó 4 anillos. Todo con la camiseta número 20. Pero no fue esa la que eligió en primera instancia. El bahiense utilizó el dorsal 6 en Reggio Calabria y en Kinder Bolonia y su idea era repetir el número con el que había brillado en Europa.

Sin embargo, al momento de firmar su contrato con San Antonio su deseo quedó trunco. Aquel número estaba asociado sentimentalmente a Avery Johnson e iba a ser retirado. El exentrenador de Dallas Mavericks había sido fundamental en la temporada 1998/99 para la obtención del único anillo que los Spurs habían ganado frente a New York Knicks. El exbase ya estaba jugando en otro equipo, pero la comunidad le había guardado muchísimo cariño.

De esta manera, las autoridades le explicaron a Manu que lo mejor sería no usar el dorsal 6 para no crear muchas expectativas. Y el bahiense no tuvo problemas.

Ginóbili eligió primero el 10, dorsal que usó en Estudiantes de Bahía Blanca luego de su campaña en Andino de La Rioja. Pero allí apareció otro problema. Uno de sus compañeros, Speedy Claxton, había seleccionado ese número unas semanas antes que el argentino arribase a Texas.

A pesar de haberse sacado una foto en la presentación oficial de julio de 2002 con el 6 que nunca usó, Manu decidió elegir el 20 con el que hizo historia.

"Me parece que es lo mejor, para que no crean que soy irrespetuoso con un jugador muy querido por la gente", dijo Ginóbili en una conferencia de prensa. Y cerró: "Disculpen mi inglés. Voy a practicarlo más".

En una entrevista con Greg Ruder, Manu recordó el episodio y afirmó haber elegido el número 20 sin tener ningún tipo de identificación: "Supongo que pensé que la 20 quedaba bien y por eso la tomé", dijo en aquella ocasión.

El resto es historia. La 20 de Manu Ginóbili y la 6 de Avery Johnson lucen juntas en el techo del AT&T Center de Texas y nadie podrá volver a usarlas.